<제45화> 냅킨에 적은 4억 달러 — 회사를 사고파는 시장

기업들은 다른 기업을 통째로 사고팝니다. 회사 자체가 하나의 상품이 되는 것이죠. 이 거대한 거래가 처음으로 세상을 놀라게 한 순간으로 가 보겠습니다. 1901년 미국입니다.

당시 미국 철강 산업의 왕은 가난한 이민자 출신으로 자수성가한 앤드루 카네기였습니다. 금융의 왕은 J.P. 모건이었죠. 모건은 난립한 철강 회사들을 하나로 합쳐 거대한 기업을 만들려 했고, 그 중심에는 반드시 카네기의 철강 회사가 있어야 했습니다. 문제는 값이었습니다. 직접 흥정하기를 꺼린 카네기는 골프를 치다가, 자기 회사를 넘기는 대가로 받고 싶은 금액을 종이 한 장에 적어 심부름꾼을 통해 모건에게 보냈습니다. 4억 8천만 달러. 지금 가치로 수십조 원에 이르는 이 숫자를 본 모건은 잠시도 망설이지 않고 답했습니다. 받아들이겠소. 이 짧은 거래로 US스틸이라는 회사가 태어났습니다. 인류 역사상 처음으로 그 가치가 10억 달러를 넘어선 회사였습니다.

방금 보신 장면은 US스틸 탄생에 관한 유명한 일화를 근거로 재구성한 것입니다. 여기에 재미있는 뒷이야기가 전합니다. 훗날 두 사람이 배 위에서 만났을 때, 카네기가 웃으며 말했습니다. 그때 1억 달러쯤 더 부를 걸 그랬소. 그러자 모건이 답했습니다. 그랬다면 나는 그것도 드렸을 겁니다. 서로가 상대를 이겼다고 여긴 이 거래에서, 사실 둘 다 이겼습니다. 카네기는 세계 최고의 부자가 되어 남은 삶을 도서관과 학교를 짓는 데 바쳤고, 모건은 미국 철강 산업 전체를 손에 넣었으니까요. 무엇보다 이 거래가 보여준 것은 새로운 사실이었습니다. 이제 회사는 물건을 만들어 파는 주체일 뿐 아니라, 그 자체가 통째로 사고팔리는 하나의 상품이 되었다는 것입니다.

자, 오늘의 결론이자 6부의 마무리입니다. 기술은 세상의 장면과 장면을 바꿉니다. 회사가 물건을 팔던 장면은, 회사 자체가 냅킨 한 장으로 거래되는 장면으로 바뀌었습니다. 6부에서 우리는 회사라는 발명품이 거래를 어떻게 조직했는지 보았습니다. 컨베이어로 대량생산을 하고, 광고로 소비자를 만들고, 거래소에서 주식을 팔고, 프랜차이즈로 복제하고, 벤처 자본으로 위험을 나누고, 마침내 회사끼리 서로를 사고파는 데까지 이르렀습니다. 회사는 사람이 만든 가장 강력한 거래의 도구였던 것입니다. 5차산업혁명 시대에는 AI 기술을 가진 작은 회사가 하루아침에 거대 기업에 팔리는 일이 일상이 되었습니다. "너는 뭐 먹고 살거니?"의 마흔다섯 번째 힌트는 이것, 좋은 물건을 만드는 것을 넘어 사고 싶은 회사를 만드는 것도 하나의 거래라는 것입니다. 다음 화부터는 7부, 세상을 움직인 물건들의 이야기가 시작됩니다. 철이네 오이마켓이 다음 장면으로 안내하겠습니다.

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