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42.5℃ 폭염과 시간당 100㎜ 폭우의 '악마의 악순환'...기후위기 신호 빨간불
한반도의 기후가 이상 신호를 보내고 있다. 낮 최고기온이 42.5℃에 달하는 기록적 폭염과 동시에 시간당 100㎜에 가까운 폭우가 비슷한 시기에 펼쳐지는 현상이 일상화되고 있기 때문이다. 이는 단순한 이상기후를 넘어 지구 기후 시스템이 한계에 가까워졌음을 보여주는 심각한 신호다.
현상은 예측 불가능할 정도로 극단적이다. 경남 양산의 42.5℃는 122년간의 기상관측 역사에서 처음 기록한 최고기온이다. 동시에 전국 곳곳에서 '극한 호우'라 부르는 시간당 100㎜ 이상의 집중호우가 반복되고 있다. 올해 7월 중순과 8월 초 사이에만 전국에 200~700㎜의 집중호우가 내렸다. 기상청도 수백 년에 한 번 내려야 할 수준의 강우 현상이 반복되자 지난해부터 새로운 용어 '극한 호우'를 도입하기에 이르렀다.
이런 극단적 현상의 원인은 아직 완전히 규명되지 않았는데, 다만 학계는 해수면 온도 상승을 주요 원인으로 지목하고 있다. 서해 표층 수온이 1968년부터 2022년까지 약 1.19℃ 상승했다. 같은 기간 지구 평균 표층 수온 상승(0.52℃)의 두 배를 초과한다. 엘니뇨 현상으로 인한 전지구 평균 해수면 온도 상승도 영향을 미쳤다. 뜨거워진 바다로부터 증발한 수증기가 극한 호우의 에너지원이 되고, 대기 순환 패턴까지 왜곡시키고 있다는 분석이다.
더 심각한 점은 현재의 변화 속도가 예상을 크게 상회한다는 것이다. 기후 과학자들은 "3~4년 전만 해도 시간당 100㎜ 수준의 비는 드물었는데, 현재 이런 현상이 매년 반복되는 것은 일반적인 온난화 이론으로도 설명이 어렵다"고 지적한다. 지구 평균 온도가 1℃ 올라갈 때 대기 중 수증기는 평균 7% 증가한다는 기존 계산식을 벗어난 수준의 변화가 일어나고 있다는 뜻이다. 학계에서는 "미래에 예측했던 극단적 기후 현상이 현재 선행해서 나타나고 있다"고 우려하고 있다.
기후 양극화로 인한 피해는 이미 가시화되고 있다. 폭염 직후 집중호우가 이어지면서 고온다습한 환경에서 병해충이 급증하고 농작물 피해가 급증하고 있고 홍수 피해도 증가하고 있다. 기존의 방재 기준으로는 이를 감당할 수 없어 행안전부가 올해 도시지역 소하천 설계 기준을 100년 빈도에서 200년 빈도로 상향했지만, 전문가들은 이것도 역부족이라고 지적한다. 결국 한반도의 기후위기는 이제 추상적 개념이 아니라 일상에서 직접 경험하는 현실이 됐다.