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국제유가 100달러 돌파, 글로벌 경제 '악순환' 우려 심화
국제유가가 배럴당 100달러를 돌파하면서 전 세계 경제가 신음하고 있다. 지정학적 긴장과 공급 차질이 겹치면서 유가 급등이 현실화되자, 경제학자들은 1970년대의 악성 스태그플레이션(stagflation)이 재현될 수 있다는 경고를 내놓고 있다.
유가 상승의 경제적 파장은 광범위하다. 첫째, 소비자 물가 압력이 급증한다. 석유는 생산, 수송, 난방 등 경제 전반에 걸쳐 원가를 결정하는 핵심 요소다. 유가 10달러 상승 시 소비자물가지수는 평균 0.4~0.8% 상승한다는 분석이 지배적이다. 특히 항공료, 운송비, 에너지 요금이 먼저 오르면서 저소득층 가계부담이 가중된다.
둘째, 중앙은행의 금리 인상 압박이 커진다. 인플레이션 통제를 위해 각국 중앙은행이 기준금리를 올리면 차입비용이 증가해 기업 투자와 소비가 위축된다. 결국 경제성장률은 둔화되면서 동시에 물가는 상승하는 악순환에 빠진다.
셋째, 금융시장 변동성이 급확대된다. 유가 급등에 따른 불확실성이 증가하면 주식·채권·환율 시장에서 투자자들의 회피 심화로 자산가격이 급락할 수 있다. 신용평가사들은 금융안정성 악화를 경고하고 있다.
넷째, 에너지 수입국의 경상수지 악화가 심각하다. 한국, 일본, 유럽 등 에너지를 대량 수입하는 국가들은 국외 순유출이 증가해 환율 약세, 외환보유액 감소라는 악재를 맞는다. 수출 경쟁력도 낮아지면서 경제 전체의 체력이 약해진다.
다섯째, 산업 간 영향의 불균형이 경제 불안정을 심화시킨다. 석유화학, 항공, 해운업은 수익성이 급락하는 반면, 친환경 에너지 기업은 단기적 수혜를 본다. 이는 구조적 불균형을 야기한다.
경제 전문가들은 유가가 장기간 높은 수준을 유지할 경우 세계 GDP 성장률이 1~2%포인트 하락할 수 있다고 경고한다. 특히 인플레이션 억제 목표를 달성한 선진국들이 다시 물가 상승 압력에 시달리면서 정책 신뢰성까지 손상될 우려가 있다.
현 시점에서 각국 정부는 전략석유비축 방출, 환경규제 완화, 산업 구조조정 지원 등 다각적 대응이 필요하다. 장기적으로는 재정에너지 전환 가속화가 유가 변동성으로부터 경제를 보호하는 유일한 대책이다.