비즈니스 기회
NASA가 공상과학소설에 어울리는 추진기를 발사
NASA의 프시케(Psyche) 우주선은 6개월간의 점검을 통과했으며, 이제 더 이상 지체할 수 없습니다. 네비게이터들은 미래지향적인 전기 추진기를 발사하고 있으며, 이 추진기는 궤도선이 깊은 우주로 더 멀리 날아가는 동안 거의 쉬지 않고 푸른 빛을 내뿜고 있습니다.
이 우주선은 2023년 10월 13일 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터에서 스페이스X 팰컨 헤비에 실려 발사되었습니다. 대기권을 벗어난 프시케는 로켓 부스트를 최대한 활용하여 화성 궤도를 벗어났습니다.
내년 동안 우주선은 임무 계획자들이 "풀 크루즈" 모드라고 부르는 상태에 있게 되는데, 이때 전기 추진기가 궤도선을 인계받아 소행성대를 향해 추진하게 됩니다. 추진기는 크세논의 하전 원자 즉 이온을 방출하여 우주선 뒤를 따라가는 눈부신 푸른 빛을 방출하는 방식으로 작동합니다.
그들은 햇빛으로 구동되는 Psyche의 믿을 수 없을 정도로 효율적인 태양 전기 추진 시스템의 일부입니다. 이온화된 크세논에 의해 생성된 추력은 부드럽지만 제 역할을 합니다. 풀 크루즈 모드에서도 스러스터가 가하는 압력은 손에 3/4을 쥐고 있을 때 느낄 수 있는 것과 비슷합니다.
궤도선은 현재 1억 9천만 마일(3억 킬로미터) 이상 떨어져 있으며 지구를 기준으로 초속 23마일(초속 37km)의 속도로 움직이고 있습니다. 이는 약 84,000mph(135,000km/h)입니다. 시간이 지남에 따라 속도를 늦추는 대기 저항 없이 Psyche는 최대 124,000mph(200,000kph)의 속도로 가속됩니다.
이 우주선은 2029년에 금속이 풍부한 소행성 프시케에 도착하여 약 2년 동안 궤도에서 관측을 할 것입니다. 이 탐사선이 수집한 데이터는 과학자들이 지구를 포함한 금속 핵을 가진 암석 행성의 형성을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 과학자들은 가장 넓은 지점의 지름이 약 173마일(280km)인 이 소행성이 초기 행성의 구성 요소인 소행성의 부분적인 핵일 수 있다는 증거를 가지고 있습니다.
비행 팀은 프시케가 우주에서 보낸 첫 100일 동안 모든 우주선 시스템을 완전히 점검했습니다. 모든 엔지니어링 시스템이 예상대로 작동하고 있으며 세 가지 과학 장비는 차질 없이 작동하고 있습니다.
자력계는 매우 잘 작동하여 감마선과 중성자 분광계와 마찬가지로 태양에서 하전 입자의 분출을 감지할 수 있었습니다. 그리고 지난 12월, 이미징 장비의 두 카메라가 첫 번째 이미지를 포착했습니다.
"이 시점까지 우리는 임무를 완수하는 데 필요한 다양한 장비의 전원을 켜고 점검해 왔으며 그것들이 훌륭하게 작동하고 있다고 보고할 수 있습니다"라고 임무를 관리하는 남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 Psyche 프로젝트 관리자인 Henry Stone은 말했습니다.
"이제 우리는 화성 근접 비행을 고대하고 있습니다."
우주선의 궤도가 2026년 봄에 붉은 행성으로 돌아올 것이기 때문입니다. 우주선은 화성 해안을 향해 나아갈 때 추진기의 전원을 끄고 행성의 중력을 사용하여 새총을 쏘아 발사합니다. 거기에서 추진기는 전체 순항 모드로 돌아갑니다. 다음 목적지는 소행성 프시케(Psyche)입니다.
한편, 우주선에 탑재된 심우주 광통신 기술 시연은 계속해서 이루어질 것입니다. 이 실험은 지난 4월 1억 4,000만 마일(2억 2,600만 킬로미터) 이상 떨어진 곳에서 초당 267메가비트의 속도로 지구의 다운링크 스테이션으로 테스트 데이터를 전송했을 때 이미 예상을 뛰어넘었습니다.
이상의 기사는 2024년 5월 22일 Phys.org에 게재된 “NASA's Psyche fires up its sci-fi-worthy thrusters”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : https://phys.org/news/2024-05-nasa-psyche-sci-fi-worthy.html