비즈니스 기회
미국, 새로운 원자력 기술 활성화를 위한 법안 통과
이번 주 초, 미국 상원은 청정 에너지를 위한 첨단 원자력 배치를 가속화하기 위한 ADVANCE 법안을 통과시켰습니다.
다른 많은 변화들 중에서도, 이 법안은 새로운 원자로 기술에 대한 허가를 간소화하고 소수의 다른 기술 중 하나에 의존하는 새로운 발전소를 건설하는 첫 번째 회사에 현금 인센티브를 제공하려고 시도합니다.
이 법안은 상·하원에서 광범위한 초당적 지지를 받았으며 이제 바이든 대통령의 서명을 기다리고 있습니다.
바이든이 자신의 초당적 신임을 홍보하는 경향을 감안할 때 이 법안은 법으로 제정될 가능성이 높습니다. 그러나 원자력 발전이 직면한 가장 큰 장애물은 규제가 아닌 경제적 측면이며, 이 법안은 이러한 장벽을 극복하는 데 도움이 될 수 있는 직접적인 자금 조달을 거의 제공하지 않습니다.
의회 직원들에게만 분명한 이유로, 상원의 법안은 연방 화재 예방 및 통제법 개정안에 첨부되었습니다. 그럼에도 불구하고 88 대 2의 차이로 통과되었는데, 이는 광범위한 지지를 나타냅니다. 이미 하원을 통과했기 때문에 대통령의 서명 외에는 아무것도 남지 않았습니다.
이 법안의 문구는 원자력규제위원회(NRC)와 원자로 기술 허가에 대한 NRC의 역할에 초점을 맞추고 있습니다. NRC는 의회를 위해 핵폐기물에서 핵융합 발전에 이르기까지 모든 것에 초점을 맞춘 다양한 보고서를 개발하도록 지시받고 있으며, 이는 향후 입법에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 이 법안의 핵심은 규제를 합리화하는 것과 신기술에 대한 인센티브를 제공하는 것, 두 가지로 구분됩니다.
인센티브는 이 법안의 가장 흥미로운 특징 중 하나입니다. 그들은 주로 첨단 원자력 기술에 중점을 두고 있으며, 이는 이전 법령에 의해 다음 중 하나를 제공하는 것으로 매우 광범위하게 정의됩니다.
(A) 추가 고유 안전 기능
(B) 현저히 낮은 균등화 전기 비용
(C) 폐기물 수율 감소
(D) 연료 활용도 향상
(E) 신뢰성 향상
(F) 증식 저항 증가
(G) 열효율 증가
(H) 전기 및 비전기 애플리케이션에 통합할 수 있는 능력
일반적으로 NRC의 라이선스 작업은 라이선스를 원하는 회사가 지불하는 신청 수수료를 통해 충당됩니다. 그러나 NRC는 첨단 원자력 기술을 개발하는 모든 사람의 면허 비용을 낮추라는 지시를 받았습니다. 그리고 소수의 특정 기술 중 하나로 선을 넘은 첫 번째 회사가 이 모든 수수료를 환불받는 "상금" 인센티브가 있습니다.
수상자는 다음 요구 사항 중 하나를 충족했을 때 수여됩니다. 1)NRC로부터 라이선스를 받은 최초의 첨단 원자로 설계, 2)작동을 위해 연료를 처음으로 적재, 3)사용 후 연료에서 파생 된 동위 원소를 처음으로 사용, 4)원자로가 에너지를 저장하는 시스템에 통합되는 시설을 최초로 건설, 5)원자로가 전기를 공급하거나 산업 응용 분야를 위해 열을 처리하는 시설을 최초로 건설
첫 번째 상은 소형 모듈식 원자로 설계를 개발 중이며 라이선스 프로세스에서 꽤 많은 진전을 이룬 NuScale에게 돌아갈 것입니다. 그러나 첫 번째 계획된 설치는 비용 상승으로 인해 취소되었기 때문에 회사가 원자로에 연료를 가장 먼저 공급할 것이라는 보장은 없습니다. 빌 게이츠(Bill Gates)가 후원하는 테라파워(TerraPower)는 통합 스토리지와 함께 제공될 렉터 시설의 설계에서 상당히 멀리 떨어져 있어 선두주자로 간주될 수 있습니다.
나머지 두 개의 상은 매우 다른 이유로 선두 주자가 없습니다. 소형 모듈형 원자로를 건설하는 거의 모든 회사는 이를 잠재적인 공정 열원으로 홍보합니다. 이와는 대조적으로, 사용후핵연료를 재처리하는 것은 시도된 모든 국가에서 엄청난 비용이 들었기 때문에 상금이 수여될 가능성은 거의 없습니다.
규정 변경 사항
그 외에도 대부분의 법안은 NRC가 규제 기능을 서두르도록 촉구하는 데 전념하고 있습니다. 이에 발맞춰 NRC는 사명 선언문을 "방사성 물질 및 원자력의 민간 사용에 대한 허가 및 규제가 효율적인 방식으로 수행되고 방사성 물질의 민간 사용 및 원자력 에너지 배치 또는 방사성 물질 및 원자력 기술의 민간 사용이 사회에 미치는 혜택을 불필요하게 제한하지 않는 방식으로 수행되어야 한다"라는 내용을 포함하도록 지시받았습니다.
한 가지 예를 들자면, ADVANCE 법안은 위원회가 이미 존재하는 인프라와 그리드 연결을 활용하기 위해 이전 화석 연료 부지에 원자로 설치를 어떻게 처리할 것인지 평가할 것을 요구합니다. 그런 다음 18개월 이내에 허가 결정, 2년 이내에 환경 검토 및 여론 수렴, 25개월 이내에 최종 결정과 같은 부지 신청에 대한 새로운 조치 기한을 설정합니다.
이와 유사한 것들은 마이크로 원자로에 대한 승인, 새로운 유형의 연료(용융염, 사고 내성 등)의 사용 및 기타 잠재적인 첨단 기술을 대상으로 합니다. "효율적인"과 "적시적인"이라는 단어는 17번, "예측 가능"이라는 단어는 6번 더 나옵니다.
그러나 이 법안은 효율적이지 않거나 예측 가능하지 않은 NRC 프로세스의 구체적인 예를 식별하지 않습니다. 대신, 양식을 디지털화하고 다른 연방 기관과의 더 나은 조정과 같이 개선할 수 있는 옵션의 가방이 포함되어 있습니다. 이는 모든 연방 안전 규정과 관련하여 잠재적으로 위험한 타협을 하지 않고 더 효율적으로 만들 수 있는지에 대한 끊임없는 질문을 남깁니다.
적어도 한 단체인 'Union of Concerned Scientists'은 이 사건에 대해 확신을 갖지 못하고 있다. 이 위원회는 상하원 지도부에 서한을 보내 기후 변화에 대처하기 위한 원자력 발전 사용에 대한 그룹의 지지를 재차 강조하면서도 "이 법안의 특정 조항은 원자력규제위원회의 독립성을 훼손하고 공중 보건, 근로자 안전 및 환경을 보호하는 능력을 손상시킬 가능성이 있다"라고 경고했습니다. 이 보고서는 특히 NRC의 사명 선언문을 변경하는 것에 반대하며, 위원회가 안전성 검토를 수행하는 방식을 "세세하게 관리"하는 표현을 거부할 것을 요구합니다.
이 법안은 전적으로 미국에 초점을 맞춘 것은 아닙니다. 이 보고서는 미국 규제 당국이 외국 규제 기관과 협력하여 안전성 검토를 표준화하고 경제협력개발기구(OECD)의 동료 회원국과 교류 프로그램을 운영할 것을 촉구합니다. 그리고 미국에 기반을 둔 원자로의 외국인 소유권을 같은 조직의 회원국과 인도에 개방합니다. 러시아와 중국은 법안 본문에서 구체적으로 제외됐습니다.
이것이 원자력을 촉발시킬 수 있습니까?
이 법안은 규제 검토가 원자력 확장의 주요 장애물이 될 정도까지만 원자력을 지원할 수 있습니다. 그 비난은 온라인 논쟁의 단골 소재이지만, 그에 대한 증거는 거의 없습니다. 이미 허가를 받은 기존 부지에 추가 원자로를 계획하더라도 비용 초과 및 건설 지연으로 인해 발전소가 늦게 착공되어 예산을 초과하거나 완전히 포기되었습니다. 해외에서도 비슷한 문제가 발생하고 있습니다. 그리고 학계의 분석에 따르면 안전 규정은 미국 비용에서 작은 역할만 하는 것으로 나타났습니다. 그리고 특히, ADVANCE 법은 규제 검토의 특정 측면에 문제가 있는 것을 식별하지 않습니다.
지연과 비용 초과로 인해 원자력은 해상 풍력과 거의 유사한 가장 비싼 발전원 중 하나가 되었습니다. 그리고 이 법안은 그 어떤 것도 명확하게 바꾸지 않을 것입니다.
선진 원자력 프로젝트에 대한 인센티브는 미미하지만, 신규 발전소 건설의 총 비용에 비하면 상대적으로 미미합니다. 그리고 대부분의 첨단 원자력 기술은 아직 개발 단계에 있으며, 이는 건설 준비가 완료되기까지 10년 이상이 걸릴 수 있음을 시사합니다. NuScale의 경험에서 알 수 있듯이 이러한 새로운 기술은 기존의 원자로 설계가 직면하는 지연과 비용 상승에서 반드시 자유로울 수는 없습니다.
또한 적어도 미국에서는 운영자가 원자로를 일관되고 신뢰할 수 있는 전기 공급업체로 전환할 수 있을 만큼 원자로를 잘 이해하는 데 약 25년이 걸렸다는 점도 언급할 가치가 있습니다. 1970년대에 이 발전소들은 해상풍력과 거의 같은 용량의 계수를 가지고 있었습니다. 건설되는 모든 첨단 원자력 발전소는 유사한 학습 경험이 필요할 가능성이 높으며, 이로 인해 처음에는 수익성이 어려워질 것입니다. 즉, 이 법안이 육성하려는 기술은 대량 생산으로 인한 수십 년간의 가격 하락의 혜택을 받게 될 태양광, 풍력 및 배터리와 경쟁하게 될 것입니다.
이 모든 것은 원자력이 필요로 하는 것은 이러한 문제에도 불구하고 원자력을 건설하기 위해 정부가 에너지 시장에 막대한 재정적 개입을 하는 것인데, 이 법안은 그것을 제공하지 않습니다.
이상의 기사는 2024년 6월 22일 ArsTechnica에 게재된 “Congress passes bill to jumpstart new nuclear power tech”제목의 기사내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Congress passes bill to jumpstart new nuclear power tech | Ars Technica