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"한강라면부터 K뷰티까지" 북미 최대 규모 K-엑스포 LA서 개최
미국 로스앤젤레스의 문화 지형이 한국으로 물들 준비가 완료되었다. 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 공동 주최하는 '2026 K-EXPO USA: All about K-style'이 오는 5월 23일부터 27일까지 5일간 LA에서 개최된다. 이번 행사는 LA 시의회가 공식 도시 행사로 지정하며 국제적 위상을 확보했고, K-콘텐츠에서 K-푸드, K-뷰티까지 한국의 라이프스타일을 북미에 총망라해 선보이는 역사적 행사가 될 전망이다.
이번 행사의 위상을 말해주는 것은 LA 시의회의 공식 인증이다. 문화체육관광부와 콘진원은 지난 8일 LA 시청 본회의장에서 이 행사를 공식 도시 행사로 지정하는 시의회 결의문 공인 증서를 수여받았다. 넷플릭스의 '오징어 게임' 제작팀과 축구선수 손흥민이 받은 것과 같은 영예다. 존 리 LA 시의원은 "세계 엔터테인먼트 중심지 LA에서 한국 문화를 소개하게 돼 뜻깊으며, 양국 문화 교류 확대를 기대한다"고 밝혔으며, LA 시는 행사 추진에 대한 행정적 지원을 약속했다.
이번 박람회는 K-콘텐츠의 전초기지 역할을 한다. 5개 부처와 6개 기관이 참여하며 130여 개 콘텐츠 기업과 150여 명의 해외 구매자가 모인다. 넷플릭스는 국내 영상 콘텐츠 제작 과정과 주요 작품을 소개하는 전시 부스를 운영하고, 네이버웹툰은 '재혼 황후', '마스크걸' 등 인기 작품을 전시한다. 2026년 북중미 월드컵을 맞아 대한축구협회는 국가대표팀 테마의 스포츠·콘텐츠 융합 체험 부스도 마련한다. 24일에는 박재범, 피원하모니, 롱샷 등 K-팝 아티스트들의 공연과 국기원 태권도 시범단의 공연도 펼쳐진다.
K-푸드의 매력은 전시 전체를 아우르는 핵심이다. 한국농수산식품유통공사(aT)는 국내 기업 제품을 엄선해 한국 편의점을 재현한 체험형 부스를 운영한다. 농심은 대표 제품 신라면을 앞세워 '한강라면 시식존'과 참여형 게임 콘텐츠로 현장 방문객들을 유혹한다. 제너시스BBQ는 시그니처 소스를 활용한 프라이드치킨 등 다양한 메뉴를 소개한다. 배우 류수영과 셰프 송훈이 진행하는 'K-라이브 쿠킹쇼'와 셰프 김지희의 원데이 쿠킹 클래스는 K-푸드의 진수를 보여줄 예정이다.
K-뷰티 부문도 북미 소비자들의 눈길을 사로잡을 준비가 되어있다. 퍼스널 컬러 진단, 포인트 메이크업 시연, K-아이돌 메이크업 체험 등 대면 프로그램이 개최된다. 메이크업 아티스트 정샘물의 뷰티 브랜드 'JSM', 바노바기, 더마펌, 닥터제이코스 등 국내 뷰티 브랜드들이 참여해 쿠션 컬러 매칭 등 맞춤형 콘텐츠를 제공한다. 이를 통해 K-뷰티의 세계적 경쟁력을 직접 체험할 수 있다.
이번 행사의 가장 중요한 의의는 북미 시장 진출의 교두보 역할이다. 국내 기업과 해외 구매자 간의 수출 상담이 진행되며, 콘진원은 통역과 현지 홍보를 지원해 산업 전반의 해외 진출을 돕는다. 약 4만 명의 관람객이 예상되는 만큼 K-브랜드의 북미 확산에 구체적인 기여를 할 것으로 전망된다.
유현석 콘진원 원장직무대행은 "공연과 전시, 체험을 결합한 이번 행사를 통해 북미 시장에서 K-콘텐츠의 영향력을 더욱 확대해 나가겠다"며 "LA 교민들에게도 좋은 경험의 장이 될 것"이라고 말했다. 한강라면을 입에 머금고 K-뷰티로 단장하며 한류 공연을 감상하는 북미 소비자들의 모습, 이것이 바로 2026년 K-EXPO USA가 그려나갈 미래상이다.