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'커피의 왕' 아라비카, 지구 온난화에 '비명'…2050년 80% 생산 급감 경고
지구 온난화가 전 세계인이 사랑하는 음료인 커피의 미래를 위협하고 있다. 특히 고급 커피 품종인 아라비카가 기후변화의 직격탄을 맞으면서 커피 산업 전체의 존립이 위험해지고 있다는 경고가 잇따르고 있다.
문제는 아라비카의 극도로 제한된 생육 조건이다. 아라비카는 18~22도 안팎의 서늘한 기후에서만 안정적으로 자라는 품종이다. 기온이 30도를 넘거나 수 도씨만 상승해도 생육이 급격히 악화되거나 고사한다. 반면 로부스타는 상대적으로 높은 온도에 견디지만 가뭄에 취약하다. 세계 커피 생산의 60~70%를 차지하는 아라비카의 기후 민감성이 얼마나 심각한지를 보여준다.
현재 상황은 이미 임계점을 넘었다. 세계 커피 생산량의 75%를 차지하는 상위 5개국(브라질, 베트남, 콜롬비아, 인도네시아, 에티오피아)은 지난 2021~2025년 사이에 평균 매년 57일의 '커피 생육 해로운 고온일'을 추가로 경험했다. 브라질은 70일, 엘살바도르는 99일에 달했다. 이는 화석연료로 인한 탄소 오염이 없었다면 발생하지 않았을 추가 일수다.
과학자들의 전망은 더욱 암울하다. 국제 농업금융기관 라보뱅크는 2050년까지 현재의 아라비카 재배 가능 지역 20%가 부적합해질 것으로 예측했다. 더 극단적인 분석도 있다. 일부 연구기관은 2050년까지 아라비카 생산량이 80%까지 감소할 수 있다고 경고한다. 세계 일일 커피 소비량이 약 20억 잔에 달하는 현실을 고려하면, 이는 전 지구적 식량 안보 위기를 의미한다.
환경적 영향은 다층적이다. 아라비카 원산지인 에티오피아는 4백만 가구가 커피 생산에 의존하며, 국가 수출 수익의 거의 3분의 1이 커피에서 나온다. 기후변화로 커피 재배가 불가능해지면 환경 난민과 경제적 붕괴가 불가피하다. 또한 농민들은 더 서늘한 환경을 찾아 더 높은 고도로 농장을 이전해야 하는데, 이는 산림 파괴와 생태계 훼손을 초래한다. 현재 소농민 60~80%가 생산하는 커피이지만, 적응을 위한 기후금융은 필요 자금의 0.36%에 불과한 상태다.
과학계는 다양한 대응책을 모색하고 있다. 에티오피아는 아라비카의 유전적 다양성 보존을 위해 보호구역을 조성하고 1만 2천 그루 이상의 살아 있는 커피나무를 재배하고 있다. 고온과 가뭄에 강한 아라비카 품종 육성과 유전공학적 개발을 추진 중이다. 동시에 리베리카, 엑셀사 같은 야생 커피나무를 작물화하는 시도도 진행 중이다. 이들 품종으로 만든 커피는 아라비카와 구분할 수 없을 정도의 맛을 낼 수 있다는 분석도 나왔다.
그러나 적응만으로는 부족하다는 지적도 많다. 커피 가격은 2023년부터 2025년 사이 거의 두 배 올랐고, 2025년 2월 사상 최고치를 기록했다. 단순히 경제 위기를 넘어 전 지구적 기후변화 대응의 실패를 상징한다. 환경 전문가들은 정부 차원의 실질적인 기후변화 대응과 개발도상국 농민들을 위한 체계적인 적응 지원이 필수적이라고 강조하고 있다. 아라비카 커피의 위기는 단순한 음료 문제가 아닌, 인류가 직면한 기후 위기의 현주소를 보여주는 적나라한 지표다.