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친환경 도로의 혁신… 태양광자전거도로가 그리는 미래
태양광자전거도로는 환경 위기 시대의 창의적 해결책으로 떠오르고 있다. 태양광 발전시설과 자전거도로를 결합한 이 친환경 인프라는 신재생에너지 생산과 탄소 배출 감소를 동시에 달성하면서 지속가능한 도시 모빌리티의 새로운 모델을 제시하고 있다.
국내 첫 사례인 아산시 태양광자전거도로는 2019년 4월 완공되었으며, 폐철도 부지를 활용한 혁신적 프로젝트다. 장항선 폐철도 위에 조성된 10.4km 구간에는 태양광 패널 1만8540개가 설치되어 연간 약 8000MWh의 전력을 생산한다. 이는 2만2774가구가 사용 가능한 전기량이며, 생산된 전력 판매로 지속적인 수익을 창출한다. 태양광 발전으로 감축되는 이산화탄소는 연간 2796톤으로, 소나무 7만8081그루를 식재하는 효과와 동일하다.
태양광자전거도로의 핵심 환경적 의의는 자전거 이용 촉진을 통한 수송 부문 탄소 감축에 있다. 개인이 자동차에서 자전거로 이동수단을 전환할 때 연간 최대 2889kg의 탄소 배출을 줄일 수 있다. 태양광 패널이 제공하는 그늘 아래에서 햇빛과 비를 피하면서 운동할 수 있어 일상적 자전거 이용을 자연스럽게 장려한다. 세종시와 대전을 잇는 4.6km 구간의 태양광자전거도로도 연간 2075MWh를 생산하며 600여 가구의 전력 수요를 충족하고 있다.
국제적으로도 태양광도로 구축이 활발하다. 네덜란드 암스테르담의 솔라로드(Solar Road)는 2014년 조성된 세계 최초 사례로, 약 70미터 길이의 도로에 강화유리로 덮인 태양광 패널을 설치했다. 연간 1제곱미터당 50~70kWh의 전력을 생산할 수 있으며, 도로 표면이 거대한 발전 시설이 되는 혁신적 구조다.
다만 대중화에는 극복할 과제들이 있다. 가장 큰 문제는 높은 초기 시공비용으로 아산시 사업에 약 170억원, 네덜란드 솔라로드 설치에 약 49억원이 투입되었다. 또한 15~20년 후 태양광 폐패널의 처리 방안도 환경적 숙제로 남아 있다. 도로 중앙 설치 구간의 경우 자동차 소음과 매연, 파편으로 인한 안전 문제 개선도 필요하다.
태양광자전거도로는 신재생에너지 생산, 탄소 배출 감축, 시민 건강 증진을 동시에 구현하는 통합형 환경 솔루션이다. 기후변화 대응의 시대적 과제 속에서 기존 공간을 활용한 창의적 환경 기술로 평가받고 있다. 비용 절감 기술 개발과 폐패널 재활용 방안이 마련된다면, 태양광자전거도로는 전 지구적 탄소중립 실현의 중요한 수단이 될 것으로 기대된다.