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쓰레기 매립지는 생각보다 메탄을 더 많이 배출합니다
쓰레기 매립지는 끊임없이 움직이는 곳으로, 쓰레기가 산더미처럼 쌓이고 점점 더 많은 쓰레기가 쏟아져 들어오는 것을 막기 위해 인부들이 분주히 움직입니다. 소동 속에서 보이지 않는 메탄가스가 종종 눈에 띄지 않게 빠져나가 지구를 따뜻하게 하고 우리의 건강을 해칩니다.
카본 매퍼(Carbon Mapper)의 기후 데이터 조사관들은 미국 쓰레기 매립지가 이전에 환경보호국(Environmental Protection Agency)에 보고된 것보다 최소 40% 더 높은 수준의 메탄을 배출한다는 연구 결과를 사이언스(Science)에 발표했습니다. 조사된 수백 개의 쓰레기 더미 중 절반 이상에서 대부분의 오염은 누출로 인해 흘러나와 농축된 가스 기둥을 생성했습니다. 연구진은 이러한 초방출 지점이 몇 달 또는 몇 년 동안 지속될 수 있으며 매립지에서 측정된 모든 메탄의 거의 90%를 차지한다는 것을 발견했습니다. 이러한 핫스팟을 해결하는 것은 배출률을 낮추는 데 큰 진전이 될 수 있지만 현재 모니터링 프로토콜의 사각지대는 종종 탐지를 회피하고 있습니다.
온실 가스 감축 노력을 알리기 위해 데이터를 제공하는 비영리 단체인 Carbon Mapper의 대기 화학자이자 프로젝트 과학자인 Daniel Cusworth는 "어느 곳에서나 누출 없이 완전히 올바르게 작동하는 것은 매우 어려운 문제"라고 말했습니다. 때때로 Cusworth는 쓰레기 매립지에 대한 항공 조사를 수행하지만 아무 것도 발견하지 못해 안도합니다. 하지만 3킬로미터 길이의 거대한 기둥이 솟아오르는 것을 보게 될 겁니다."
메탄은 무엇보다도 썩어가는 쓰레기에 의해 생성되는 강력한 온실가스이며, 종종 이를 담기 위한 토양과 플라스틱 덮개를 통해 스며듭니다. 연방 규정에 따라 대형 시설에서 가스 포집 시스템을 사용해야 하지만 매립지는 여전히 미국에서 이러한 배출의 세 번째로 큰 배출원으로 전국 배출량의 14% 이상을 차지합니다. 메탄은 대기 중에 처음 20년 동안 이산화탄소보다 84배 더 강력하기 때문에 과학자들은 메탄의 양을 줄이는 것이 지구 온난화를 억제하는 가장 빠른 방법이라고 말합니다. 이는 지역 사회에도 도움이 됩니다: 불균형적으로 많은 수의 미국 매립지가 가스 노출이 건강에 영향을 미치거나 폭발 위험을 초래하는 소외된 지역 근처에 있습니다.
Clean Air Act의 한도인 500ppm을 초과하는 누출은 Carbon Mapper가 식별한 핫스팟에서 볼 수 있듯이 일반적입니다. 이러한 영역은 일반적으로 매립지 덮개의 균열, 방대한 가스 수집 시스템의 밸브 고장 및 기타 유지 보수 또는 건설 문제와 같은 예상치 못한 사건 후에 나타납니다. 설문 조사에 따르면 가장 많이 조사된 현장의 평균 배출량은 EPA의 온실 가스 보고 프로그램에 보고된 것보다 최소 1.4배, 때로는 최대 2.7배에 달하는 것으로 나타났습니다.
연방 지침에 따라 이러한 시설은 배출량을 추적하고 해당 데이터를 EPA에 제공해야 하지만 현재 보고 및 모니터링 방법은 충분하지 않다고 합니다. 대부분의 운영자는 측정된 데이터가 아닌 수거하는 쓰레기의 양으로 계산된 EPA 지침을 사용하여 추정치를 보고합니다.
이번 조사에서 카본 매퍼(Carbon Mapper) 연구진은 적외선 이미지를 촬영한 비행기로 쓰레기 매립지 위를 날아다니며 깃털을 드러냈다. 드론 및 위성과 같은 유사한 원격 감지 방법은 오염 물질을 억제하여 시설에서 누출을 신속하게 찾고 해결하는 데 도움이 될 수 있는 최신 기술 발전 중 하나입니다. 누출을 감지할 수 있는 밸브 및 센서의 자체 교정 캡과 같은 메탄 포집 시스템에 대한 다른 혁신은 고장 위험을 더욱 줄입니다.
"특히 폐기물 부문에서 우리는 어떤 기술을 구현해야 하는지 알고 있으며, 이는 수년 동안 알고 있었습니다. 그것들은 실현 가능하고 쉽게 구할 수 있으며 그 중 다수는 실제로 매우 비용 효율적입니다"라고 Clean Air Task Force의 메탄 오염 팀의 폐기물 부문 관리자인 Kait Siegel은 말했습니다.
카본 매퍼(Carbon Mapper)와 함께 연구를 진행한 RMI의 폐기물 부문 메탄 과학자 톰 프랭키위츠(Tom Frankiewicz)는 이산화탄소가 오래 지속되는 것에 비해 가스의 수명이 짧고 효능이 매우 높기 때문에 매립지와 같은 대형 메탄 발생원을 해결하는 것이 시급하다고 말했습니다.
이상의 기사는 2024년 3월 28일 Grist에 게재된 “Landfills bake the planet even more than we realized”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 정보 출처 : https://grist.org/science/us-landfills-emit-far-more-methane-than-previously-known/