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가나, 논쟁 속에 첫 GMO 작물 출시
크레딧: Pixabay/CC0 퍼블릭 도메인
가나에서 상업적 재배를 위해 처음으로 유전자 변형 작물을 출시하면서 공개 토론이 격렬해지고 있습니다.
가나 과학산업연구위원회의 13개 연구기관 중 하나인 사바나 농업연구소는 지난달(7월) 가나에서 상업적 재배를 위한 꼬투리 천공 저항성 카우피(pod borer-resistant cowpea)를 출시했다고 밝혔습니다.
콩 꼬투리 천공충이라고도 불리는 마루카 비트라타(Maruca vitrata) 해충은 가나의 농장을 황폐화시켰고, 이로 인해 가나 북부의 농부들은 수확기가 되면 무슨 일이 일어날지 두려워하며 살고 있습니다.
지난해 농부 하킴 오스만(Hakeem Osman)은 가나 북동부 지역의 약 15에이커에 걸쳐 펼쳐진 농장에서 콩꼬투리 천공충의 공격으로 수확하려던 콩의 3분의 1을 잃었습니다.
새로운 품종
사바나 농업 연구소의 선임 연구 과학자인 제리 응보인(Jerry Nboyine)은 유전자 변형(GMO) 카우피 개발을 주도하는 팀을 이끌었습니다.
이 작업은 수확량을 절약하기 위해 전통적인 해충 방제 방법에 의존하는 Hakeem과 같은 농부들을 돕기 위한 것이었습니다.
"한 마리의 마루카 유충이나 애벌레는 성충 단계로 넘어가기 전에 적어도 네 개의 꽃을 파괴할 수 있습니다"라고 은보인 박사는 말했습니다.
"15,000개 이상의 소콩을 검사한 후, 아프리카와 아시아의 다른 지역에서 우리는 이 특정 곤충에 의한 피해를 극복할 수 있는 특성을 가진 단일 소콩을 식별할 수 없었습니다"라고 연구원은 SciDev.Net 에 말했습니다.
"이제 유일한 선택은 유전자 조작을 하는 것입니다."
1980년대 후반에 개발된 Bt 옥수수 잡종에서 힌트를 얻어 Nboyine과 그의 팀은 가나의 기존 소콩에 Cry1A 유전자를 도입했습니다.
"우리는 Cry1A 유전자로 시작했습니다. 그 특정 유전자는 특정 카우피 품종을 형질전환시키는 데 사용되었습니다"고 그는 말했습니다.
이 새로운 꼬투리 천공 저항성 소콩을 통해 하킴과 같은 농부들은 헥타르당 현재 10개 미만 수준에서 20개 이상의 bags를 얻고, 현재의 8회 대신 2회만 살포하여 평균 수확량을 두 배로 늘릴 수 있을 것으로 예상됩니다.
연구원들은 새로운 품종에 대해 여러 가지 테스트를 했고 그것이 안전하다는 결론을 내렸습니다.
"그 결과 기존의 어떤 소콩보다 안전하다는 것이 나타났습니다"라고 Nboyine은 말했습니다.
인권
그러나 GMO는 가나에서 논란의 여지가 있습니다.
올해 5월, 가나 인권 법원은 이 GMO 종자의 국내 반입에 이의를 제기하는 소송을 기각함으로써 가나 국가 생물 안전 당국과 시민 사회 단체 간의 9년 간의 법정 싸움에 종지부를 찍었습니다.
"시민 사회 단체로서, 우리는 이러한 기본 요소들이 식량 생산에 관한 한 가나의 복지를 향상시키지 못할 때, 가나가 GMO를 서두르는 것이 무엇인지 살펴보는 데 신중했습니다"라고 소송에 참여한 단체 중 하나인 Food Sovereignty Ghana에서 일하는 Edwin Kweku Andoh Baffour는 말합니다.
"특히 우리나라의 생물 다양성에 돌이킬 수 없는 변화를 일으키고 있을 때 이 돈을 투자하는 것이 무슨 의미가 있습니까?" 라고 Baffour는 묻습니다.
Baffour는 또한 GMO의 안전성에 대한 우려를 제기하면서 GMO가 건강에 미치는 영향에 대한 장기적인 연구가 없다는 점에 의문을 제기했습니다.
한스 루텐베르크 연구소의 열대 및 아열대 지방의 농업 경제학 연구원인 술레마나 이시푸(Sulemana Issifu) 박사는 유전자 변형 작물이 다른 유기체에 미치는 영향에 대한 우려를 제기했습니다.
"데이터를 계속 연구하면서 점점 더 걱정이 많아집니다"라고 이시푸는 SciDev.Net에 말했습니다.
그러나 병충해에 강한 GMO 카우피 품종에 대한 소식은 하킴과 같은 농부들을 흥분시킵니다.
"해충에 저항할 수 있는 새로운 품종이 있다면 우리에게 매우 유익할 것입니다. 왜냐하면 우리가 그 품종을 볼 때 화학 물질에 돈을 낭비하지 않을 것이기 때문입니다. 그것은 또한 우리가 돈을 절약하는 데 도움이 될 것입니다"라고 Hakeem은 SciDev.Net에 말했습니다.
이제 법정 소송이 해결됨에 따라, 연구원들은 소콩이 가나의 주요 주식이기 때문에 씨앗을 즉시 상업화할 방법을 찾고 있습니다.
이상의 기사는 2024년 8월 19일 Phys.org에 게재된 “Ghana launches first GMO crop amid debate”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Ghana launches first GMO crop amid debate (phys.org)