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‘그레이트 배리어 리프’는 400년 만에 가장 뜨거웠습니다
최근 수십 년 동안 대규모 산호 백화 현상이 일어나 산호초가 황폐화되었습니다. 크레딧: UQ
그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)는 광활하고 장관을 이룹니다. 그러나 높은 해수 온도로 인한 반복적인 대규모 산호 백화 현상은 산호초의 중추인 산호 군락의 생존을 위협하고 있습니다.
오늘 네이처(Nature)에 발표된 우리의 연구는 산호 백화를 주도하는 해수면 온도에 대한 새로운 장기 그림을 제공합니다. 이는 최근 해수면 열이 지난 400년과 비교해 전례가 없는 수준임을 보여준다. 또한 인간에게 책임이 있다는 것을 확인시켜줍니다.
그 결과는 인간 활동으로 인한 지구 온난화가 그레이트 배리어 리프를 계속 손상시킬 것이라는 냉정한 확인입니다.
모든 희망은 사라지지 않습니다. 그러나 우리는 직면하고 있는 진실을 직시해야 한다. 인류가 현재의 진로에서 벗어나지 않는다면, 우리 세대는 지구의 위대한 자연경관 중 하나의 종말을 목격하게 될 것입니다.
유일무이한 에코시스템
그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)는 지구상에서 가장 광범위한 산호초 시스템입니다. 400여 종의 산호, 1,500여 종의 어류, 4,000여 종의 연체동물, 멸종 위기에 처한 거북이와 듀공 등 다양한 생물 다양성이 서식하고 있습니다.
그러나 지난 30년 동안 대규모 산호 백화 현상은 산호초에 심각한 영향을 미쳤습니다. 백화는 산호가 너무 많은 열 스트레스를 받아 조직 내에 살고 있는 작은 유기체를 방출할 때 발생합니다. 이 유기체는 산호에 색을 부여하고 신진대사에 힘을 실어줍니다.
경미한 백화 현상에서 산호는 회복될 수 있습니다. 그러나 가장 최근의 사건에서는 많은 산호가 죽었습니다.
그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)는 지난 아홉 번의 여름 동안 다섯 차례의 대규모 백화 현상을 겪었습니다. 이것은 변칙적인 현상인가, 아니면 지난 몇 세기 동안 산호초가 경험해 온 자연적 변동성 내에 있는가? 우리의 연구는 이 질문에 답하기 위해 시작되었습니다.
400년 전의 이야기
산호 자체는 과거에 무슨 일이 있었는지 알려줄 수 있습니다.
산호가 성장함에 따라 골격의 화학적 성질은 온도를 포함하여 당시의 해양 상태를 반영합니다. 특히 포라이트(Porites)로 알려진 큰 바위 모양의 산호는 수세기 동안 살 수 있으며 과거를 기록하는 데 탁월합니다.
우리의 연구는 산호초를 포함한 산호해의 표면 온도가 지난 4세기 동안 어떻게 변했는지 이해하려고 했습니다. 우리는 산호초에서 가장 따뜻한 3개월인 1월부터 3월까지의 기간에 초점을 맞췄습니다.
먼저, 우리는 이 지역의 고품질의 연속적인 산호 기록 네트워크를 수집했습니다. 이 기록은 산호 기후 과학자들에 의해 분석되었으며 서부 열대 태평양 전역에서 수천 개의 Porites 산호 측정으로 구성됩니다.
이 기록으로부터 우리는 1618년부터 1995년까지 산호해의 평균 표면 온도를 재구성할 수 있고, 이를 1900년부터 2024년까지의 현대 온도 기록으로 보정할 수 있었습니다. 전반적인 결과는 놀라웠습니다.
1960년부터 2024년까지 10년마다 연평균 0.12°C의 여름 온난화가 관측되었습니다.
그리고 2016년, 2017년, 2020년, 2022년 그리고 2024년의 평균 해수면 온도는 이 지역이 4세기 동안 경험한 가장 따뜻한 6개 중 5개였다.
의심할 여지 없이 인간에게 책임이 있다
다음 단계는 산호해의 기온 상승이 어느 정도가 인간의 영향에 기인할 수 있는지를 조사하는 것이었습니다.
이를 위해 우리는 화석 연료의 연소로 인한 온실 가스를 포함하여 인간의 영향이 있든 없든 지구의 기후에 대한 공개된 컴퓨터 모델 시뮬레이션을 사용했습니다.
그래서 우리는 무엇을 발견했습니까? 인간의 영향이 없다면 1월부터 3월까지의 산호해 표면 온도는 1900년 이래로 비교적 일정하게 유지됩니다. 여기에 인간의 영향까지 더해지면 이 지역은 1900년대 초반부터 꾸준히 따뜻해지다가 1960년대 이후 급격히 따뜻해집니다.
요컨대, 인간이 초래한 지구 온난화가 없었다면, 세계 최고의 기후 모델을 사용한 우리의 분석에 따르면, 최근 몇 년 동안의 매우 높은 해수 온도는 사실상 불가능했을 것입니다.
더 나쁜 소식이 있습니다. 최근의 기후 예측은 배출량을 줄이기 위한 국제적 약속을 고려할 때조차도 온난화를 심화시키는 길에 들어서게 합니다. 이로 인해 산호초는 거의 매년 산호 백화 위험에 처해 있습니다.
연속적인 백화 현상은 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)에 재앙이 될 가능성이 높은데, 이는 백화 현상 사이에 산호가 회복될 기회를 방해하기 때문입니다.
지구 온난화가 산업화 이전 기온보다 1.5°C 높다는 파리 협정의 목표에 따라 유지되더라도 전 세계 산호의 70%에서 90%가 사라질 수 있습니다.
우리는 집중해야 합니다
호주 정부는 그레이트 배리어 리프에 대한 위협을 관리하는 데 중요한 역할을 합니다. 그 참상은 그들의 뒷마당에서 지켜보고 있습니다.
하지만 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)에서 일어나고 있는 일은 국제적인 경종을 울려야 합니다. 올해 네 번째 세계적인 대규모 산호 백화 현상이 발생했습니다. 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)만 위험에 처한 것이 아닙니다.
우리가 온난화를 조금이라도 피할 때마다 산호초에 더 많은 희망을 줍니다. 그렇기 때문에 세계는 온실 가스 배출을 줄이기 위한 야심 찬 행동에 계속 집중해야 합니다.
최소한 배출량 감소 목표는 달성해야 합니다. 해결책은 이미 마련되어 있으며, 우리 지도자들은 이를 구현해야 합니다. 우리의 연구는 우리가 행동하지 않을 경우 어떤 일이 벌어질 수 있는지에 대한 과학적 증거를 사회에 제공합니다.
지구에서 가장 놀라운 생태계 중 하나의 미래는 우리 모두에게 달려 있습니다.
이상의 기사는 2024년 8월 11일 Phys.org에 게재된 “'Wake-up call to humanity': Research shows the Great Barrier Reef is the hottest it's been in 400 years”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : 'Wake-up call to humanity': Research shows the Great Barrier Reef is the hottest it's been in 400 years (phys.org)