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고체 냉매 기술로 냉각 산업 혁신
냉각 기술은 현대 사회에서 필수적인 역할을 하고 있으며, 특히 기후 변화로 인한 온도 상승에 따라 그 중요성은 더욱 커지고 있다. 그러나 기존의 냉각 시스템은 온실가스를 다량 배출하여 환경에 큰 부담을 주고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 새로운 냉각 기술이 필요해졌다.
HVAC(난방, 환기, 공기 조절) 시스템은 전 세계적으로 전력 소비의 큰 부분을 차지하며, 이로 인한 온실가스 배출은 심각한 환경 문제로 대두되고 있다. 특히, 냉각 및 냉방 시스템에서 사용되는 HFC(하이드로플루오로카본) 냉매는 이산화탄소보다 수천 배 강력한 지구온난화 잠재력을 가지고 있어, 이에 대한 대체 기술이 시급히 요구되고 있다. 현재 상업용 건물의 전력 소비의 약 50%, 주거용 건물의 전력 소비의 약 70%가 냉방과 관련된 에너지로 사용되고 있어, 효율적이고 친환경적인 냉각 기술이 필요하다.
이와 같은 문제를 해결하기 위해 다양한 솔루션이 제시되고 있으며, 그 중에서도 PASCAL의 고체 냉매 기술이 주목받고 있다. PASCAL은 고체 냉매를 통해 기존의 기체 냉매 시스템이 가지는 환경적 문제를 해결하고자 하며, 고체 냉매는 HFC와 같은 기체 냉매를 대체할 수 있는 지속 가능한 대안으로, 온실가스를 배출하지 않으며 더 높은 에너지 효율을 제공한다.
사진출처 : The Engine Ventures
PASCAL은 2021년, Adam Slavney 박사, 서진영 박사, Jarad Mason 박사에 의해 설립되었다. 이들은 지속 가능한 냉각 기술 개발의 필요성을 인식하고, 고체 냉매를 통해 냉각 산업의 문제를 해결하고자 회사를 설립하였습니다. 현재 Adam Slavney 박사가 CEO로 재직 중이다.
PASCAL의 기술은 기압 재료가 기능성 냉매로 작동해 압력 변화를 전체 온도 변화 주기로 전환한다는 것을 보여주었고 상업용 냉동 시스템만큼 낮은 압력을 사용하지는 않지만 점점 더 가까워지고 있음을 실증했다. 고체 냉매는 기존의 HFC 냉매와 달리, 직접적인 냉매 배출이 없으며 에너지 효율성 또한 50% 더 높다. 또한, PASCAL의 냉각 시스템은 기존의 시스템보다 더 작고, 조용하며, 안전하게 설계되어 있다. 이 기술로 2022년 고체 기압 냉매를 사용하는 최초의 프로토타입 냉각 시스템을 구축한 이후, 상용화를 위한 개발을 추진하고 있다.
기후가 계속 따뜻해지면서 에어컨에 대한 전 세계 에너지 수요만 2050년까지 15억 대에서 40억대, 약 3배로 증가할 것으로 예상되는 등, 지속가능한 냉각 기술에 대한 수요가 증가하면서 이 시장은 빠르게 성장하고 있다. 특히, 고체 냉매 시장은 연평균 성장률(CAGR)이 6-8%에 이를 것으로 예상된다. 기후 변화로 인해 에어컨과 냉방에 대한 수요는 지속적으로 증가할 것이며, 이에 따라 PASCAL의 기술은 더 큰 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.
PASCAL의 주요 경쟁사로는 전통적인 냉매 시스템을 제공하는 기업들 외에도, Phononic과 Magnetic Refrigeration 같은 친환경 냉각 솔루션을 개발하는 스타트업들이 있다. 그러나 PASCAL은 고체 냉매 기술을 통해 기존 기술보다 더 나은 에너지 효율성과 환경적 지속 가능성을 제공하며, 시장에서 차별화된 경쟁력을 가지고 있다.
앞으로 PASCAL은 상용화된 고체 냉매 시스템을 통해 전 세계 냉각 산업에 혁신을 가져올 것으로 기대된다. 지속 가능한 냉각 기술 개발을 통해 환경 보호와 경제적 효율성을 동시에 달성할 수 있는 길을 열어가고 있다.