<제38화> 내 노동자가 내 차를 사게 하라 — 컨베이어 벨트가 만든 세상

물건값이 뚝 떨어지면 우리는 지갑을 엽니다. 값을 낮춰 더 많이 파는 이 흔한 전략을, 산업의 규모로 처음 실현한 사람이 있습니다. 그리고 그는 자기 노동자들을 손님으로 만드는 놀라운 수를 두었습니다. 1913년 미국 디트로이트로 가 보겠습니다.

포드의 하이랜드파크 공장. 그전까지 자동차 한 대는 숙련공 여러 명이 한자리에서 붙어 몇 시간씩 조립했습니다. 그런데 이날 공장에는 낯선 것이 돌아갑니다. 천천히 움직이는 벨트 위로 자동차 뼈대가 실려 오고, 늘어선 노동자들은 제자리에 선 채 자기가 맡은 한 가지 부품만 끼웁니다. 사람이 차로 가는 게 아니라, 차가 사람에게로 오는 것입니다. 이 컨베이어 벨트 하나로 자동차 한 대의 조립 시간이 열두 시간에서 한 시간 반으로 줄었습니다. 값이 뚝 떨어지자 모델 T는 날개 돋친 듯 팔렸습니다. 그런데 헨리 포드는 여기서 더 나아갔습니다. 이듬해, 그는 노동자의 하루 임금을 당시로선 파격적인 5달러로 두 배 넘게 올려 세상을 놀라게 했습니다.

방금 보신 장면은 포드 공장의 실제 역사를 근거로 재구성한 것입니다. 왜 포드는 임금을 스스로 두 배로 올렸을까요. 단순한 선심이 아니었습니다. 단순 반복 작업에 지친 노동자들이 하루가 멀다 하고 그만두는 통에, 사람을 새로 뽑고 가르치는 비용이 눈덩이처럼 불었기 때문입니다. 높은 임금은 노동자를 공장에 붙잡아 두는 계산이었죠. 그러나 그 효과는 계산을 넘어섰습니다. 두둑해진 봉급을 받은 노동자들이 자기가 만드는 바로 그 자동차를 사기 시작한 것입니다. 만드는 사람이 곧 사는 사람이 되는 순환, 포드는 생산자와 소비자를 한 몸으로 묶어 시장 자체를 키웠습니다. 물론 빛만 있었던 것은 아닙니다. 벨트 속도에 맞춰 온종일 같은 동작을 반복하는 노동은 인간을 기계의 부품처럼 만든다는 비판을 낳았고, 훗날 이는 노동의 의미를 둘러싼 큰 논쟁으로 이어졌습니다.

자, 오늘의 결론이자 6부의 시작입니다. 기술은 세상의 장면과 장면을 바꿉니다. 숙련공이 차 한 대를 붙들고 씨름하던 장면은, 벨트 위에서 수천 대가 흘러나오는 장면으로 바뀌었습니다. 컨베이어 벨트라는 생산 기술 하나가 자동차값과 노동의 방식과 소비자의 지갑을 한꺼번에 바꾼 것입니다. 6부에서 우리는 이렇게 회사라는 발명품이 거래를 어떻게 조직해 왔는지 보게 됩니다. 포드가 남긴 교훈은 분명합니다. 값을 낮춰 시장을 넓히고, 그 시장의 주인공을 스스로 길러내는 자가 판을 키운다는 것. 5차산업혁명 시대에 AI가 생산비를 다시 한번 극적으로 낮출 때, 누가 새로운 소비자가 될지를 함께 설계하는 자가 다음 포드가 됩니다. "너는 뭐 먹고 살거니?"의 서른여덟 번째 힌트는 이것, 값을 낮추는 기술과 손님을 키우는 안목을 함께 쥐라는 것입니다. 철이네 오이마켓이 다음 장면으로 안내하겠습니다.

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