비즈니스 기회
플라스틱이 자폐증을 유발하나요?
크레딧: Pixabay/CC0 퍼블릭 도메인
최근 발표된 한 연구는 자폐증 발병에 대한 플라스틱의 역할에 대해 많은 언론의 관심을 불러일으켰습니다.
특히 이 연구는 자궁에서 단단한 플라스틱의 구성 요소인 비스페놀 A(BisPhenol A)에 대한 노출과 이로 인한 신경 발달 장애가 남아에게 발생할 위험에 초점을 맞췄습니다.
중요한 것은 이 연구가 BPA를 함유한 플라스틱이 자폐증을 유발하지 않는다는 것을 보여주지 않았다는 것입니다.
그러나 BPA가 영유아 및 학령기 소년의 에스트로겐 수치에 중요한 역할을 할 수 있으며, 이는 자폐증 진단을 받을 가능성에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
BPA가 무엇인지요?
BPA는 수십 년 동안 사용되어 온 경질 플라스틱의 구성 요소입니다. BPA는 식품에 사용되는 플라스틱과 일부 음료 용기에서 발견되기 때문에 많은 사람들이 매일 낮은 수준의 BPA에 노출됩니다.
그러나 BPA가 건강에 미치는 영향에 대한 우려는 우리 몸에서 에스트로겐 호르몬의 영향을 약하게 모방할 수 있기 때문에 한동안 존재해 왔습니다.
이 작용은 약하지만 우리는 일생 동안 낮은 수준에 노출되어 있기 때문에 건강에 대한 걱정이 있습니다. 일부 국가에서는 예방 조치로 젖병에 BPA를 금지했습니다. 호주는 자발적으로 젖병에서 이를 단계적으로 폐지하고 있습니다.
자폐증이란 무엇이며 그 원인은 무엇입니까?
자폐증은 사회적 의사소통의 어려움과 반복적이고 제한적인 행동에 의해 진단되는 신경 발달 장애입니다.
자폐증이 있는 사람들은 발작, 운동 기능의 변화(예: 연필을 잡거나 열쇠를 돌려 문을 여는 것과 같은 소근육 운동 협응력 어려움), 불안, 감각 문제, 수면 문제 및 장 장애와 같은 다른 문제를 경험할 수 있습니다.
이러한 증상의 강도는 매우 다양하기 때문에 자폐증이 있는 사람들은 매우 다른 방식으로 일상생활을 경험합니다.
지금까지 대부분의 연구는 자폐증 환자가 지역 사회에서 매우 잘 상호 작용할 수 있고 실제로 특정 영역에서 뛰어난 기술을 보여줄 수 있다고 설명했습니다. 그러나 24시간 보살핌이 필요한 많은 수의 중증 자폐증 환자에 대한 우리의 지식에는 큰 격차가 있습니다.
자폐증에는 1,000개 이상의 유전자가 관련된 유전학의 영향이 강합니다. 그러나 대부분의 경우 자폐증의 원인은 알지 못하고 있는 실정입니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.
자폐증이 있는 아동을 위해 상세한 유전자 염기서열 분석을 수행하는 것은 표준 관행이 아닙니다. 특정 유형의 자폐증을 유발하는 개별 유전자가 분명히 존재하지만, 대규모 연구에서도 감지하기가 매우 어려운 많은 유전자의 복잡한 상호 작용으로 인해 자폐증이 발생하는 경우가 더 많습니다.
환경적 요인도 자폐증 발병에 기여할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 항경련제는 아이가 자폐증과 같은 신경 발달 장애를 겪을 위험이 증가하기 때문에 임산부에게 더 이상 처방되지 않습니다.
이 최신 연구는 자궁에서 BPA에 노출되는 또 다른 가능한 환경 요인을 살펴봅니다. 연구에는 인간과 생쥐를 대상으로 한 연구를 포함하여 여러 부분이 있었습니다.
그들은 인간에게서 무엇을 발견했는가?
연구진은 1,074명의 호주 어린이로 구성된 그룹(또는 코호트)을 조사했습니다. 대략 절반이 소년들이었다. 그들은 43명의 아이들(남자 29명, 여자 14명)이 7세에서 11세(평균 연령 9세)까지 자폐증 진단을 받았다는 것을 발견했습니다.
연구진은 임신 말기에 산모 847명의 소변을 채취해 BPA의 양을 측정했습니다. 그런 다음 BPA 수치가 가장 높은 샘플에 분석을 집중했습니다.
그들은 또한 출생 시 탯줄의 혈액을 분석하여 유전자 변화를 측정했습니다. 이것은 에스트로겐 수치와 관련있는 aromatase 효소 활성을 확인하기 위한 것이었다. 에스트로겐 수치가 낮다는 것을 나타낼 수 있는 유전자 변화를 가진 아이들은 "낮은 아로마타제 활성"을 가진 것으로 분류되었습니다.
연구팀은 높은 산모의 BPA 수치와 아로마타제 활성이 낮은 소년의 자폐증 위험 사이의 연관성을 발견했습니다.
최종 분석에서, 연구원들은 자폐증 진단을 받은 소녀들이 너무 적었고 분석하기 위해 낮은 아로마타제 수치를 가지고 있었다고 말했습니다. 그래서 그들이 내린 결론은 소년들에게만 국한되었습니다.
그들은 쥐에서 무엇을 발견했는가?
연구팀은 또한 쥐가 자궁에서 BPA에 노출되는 영향을 연구했습니다.
이런 식으로 BPA에 노출된 쥐에서는 그루밍 행동(반복적인 행동을 나타낸다고 함)이 증가하고 사회적 접근 행동(사회적 상호 작용이 감소했음을 나타낸다고 함)이 감소하는 것을 보았습니다.
연구팀은 또한 BPA 치료 후 뇌의 편도체 영역에서 변화를 관찰했습니다. 이 영역은 사회적 상호 작용을 처리하는 데 중요합니다.
연구진은 높은 수준의 BPA가 아로마타제 효소를 약화시켜 에스트로겐 생산을 변경하고 쥐 뇌의 뉴런이 성장하는 방식을 수정할 수 있다고 결론지었습니다.
그러나 우리는 다음과 같은 여러 가지 이유로 이러한 마우스 결과에 대해 주의해야 합니다.
- 우리는 쥐의 행동이 인간의 행동으로 직결된다고 가정할 수 없습니다
- 모든 쥐에게 동일한 방법으로 BPA를 투여한 것은 아니며, 일부는 피부 아래에 주입했고, 다른 쥐는 설탕 젤리에 BPA를 넣었습니다. 이것은 쥐가 실제로 받은 BPA 수치 또는 대사 방식에 영향을 미칠 수 있습니다
- 전달된 일일 복용량(킬로그램당 50마이크로그램)은 호주 사람들이 노출될 수준보다 높았고, 연구에서 어머니의 소변에서 발견된 수준보다 훨씬 높았다.
향후 풀어야 할 숙제는 무엇인가요?
두 가지 요인(이 경우 자궁 내 BPA 노출과 자폐증 사이의 연관성을 찾는 것)은 어느 하나가 다른 하나를 유발한다고 말하지 않습니다.
그러나 연구자들은 생쥐 연구를 기반으로 메커니즘을 제안합니다. 그들은 높은 수준의 BPA가 아로마타제 효소를 약화시켜 에스트로겐 생산을 변경하고 쥐 뇌의 뉴런이 성장하는 방식을 수정할 수 있다고 제안합니다.
자폐증의 원인을 찾았습니까? 이 연구에만 따르면 그렇지 않습니다. 소변에 BPA가 함유된 여성의 모든 아기가 자폐증을 앓고 있는 것은 아니므로 이러한 플라스틱에 노출되는 것만으로는 자폐증을 유발하기에 충분하지 않습니다. 유전학을 포함한 다양한 요인이 기여할 수 있습니다.
그러나 이 연구는 유전자와 환경의 상호작용이 있을 수 있으며 특정 유전자 변이를 가진 아기는 BPA 효과에 더 취약하고 자폐증의 위험이 증가할 수 있음을 암시합니다. 그러나 명확히 하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
비슷한 양의 증거를 가진 다른 많은 가능한 자폐증 원인이 있다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 그리고 궁극적으로, 우리는 대부분의 사람들에게 자폐증을 일으키는 원인이 무엇인지 여전히 확실히 알지 못합니다.
이상의 기사는 2024년 8월 10일 MedicalXpress에 게재된 “Do plastics cause autism? Here's what the latest study really says”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Do plastics cause autism? Here's what the latest study really says (medicalxpress.com)