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스테비아는 뇌에 가장 잘 맞는 설탕 대체품
많은 양의 설탕을 섭취하는 것의 알려진 위험을 감안할 때, 오늘날 많은 사람들은 상당한 체중 증가를 유발하거나 다른 건강 문제를 일으키지 않으면서 비슷한 맛을 내는 대체 감미료를 찾고 있습니다. 연구에 따르면 뇌는 서로 다른 단 물질을 구별할 수 있지만, 감미료를 구별하는 능력의 기저에 있는 신경 과정은 잘 알려져 있지 않습니다.
상하이 과학기술대학교, 중국과학원(CAS) 및 중국의 다른 연구소의 연구원들은 최근 쥐에게 다양한 종류의 감미료를 먹였을 때 뇌에서 어떤 일이 일어나는지 더 잘 이해하기 위한 연구를 수행했습니다. 신경 과학 연구 (Neuroscience Research)에 발표 된 그들의 발견은 자당과 스테비아에 대한 뉴런의 반응이 비슷하다는 것을 시사하며, 스테비아가 똑같이 즐겁지만 더 건강한 설탕 대용품이 될 수 있음을 시사합니다.
"비만은 전 세계적으로 중요한 문제이며, 자당의 대용품으로 감미료를 사용하는 것은 식품 산업의 현재 추세입니다."라고 논문의 공동 저자 인 Yingjie Zhu는 Medical Xpress에 말했습니다. "모두 단맛이 있지만 많은 설탕 대용품은 섭취 시 자당과 눈에 띄는 차이가 있습니다. 따라서 우리의 초기 아이디어는 이러한 설탕 대체품과 자당 사이의 차이를 실시간으로 반영할 수 있는 중추 신경계의 특정 뇌 영역이 있는지 여부를 조사하는 것이었습니다."
스테비아는 남아메리카가 원산지인 식물의 잎에서 추출한 널리 사용되는 감미료입니다. 많은 영양사들은 스테비아가 매우 달콤하지만 칼로리가 적고 혈당 수치에 미치는 영향이 적기 때문에 설탕 대용품으로 스테비아를 권장합니다. Zhu와 그의 동료들의 최근 연구의 주요 목적은 쥐의 뇌가 스테비아, 설탕 또는 다른 세 가지 감미료(즉, 자일리톨, 글리시리진, 모그로사이드) 중 하나를 섭취한 후 어떻게 반응하는지 조사하는 것이었습니다.
연구팀은 쥐 뇌의 뉴런이 6주 동안 다양한 감미료를 지속적으로 섭취했을 때 어떻게 반응하는지 밝히고자 했다. 또한, 그들은 그들이 조사한 저칼로리 감미료 중 어떤 것이 설탕에 대한 유사한 뇌 반응을 유도하는지 여부를 결정하는 데 관심이 있었습니다.
"우리의 이전 연구는 시상의 뇌실 주위핵(PVT)에 있는 뉴런의 활동이 자극 현저성을 추적할 수 있다는 것을 확인했습니다. 그러므로, 우리의 새로운 학문의 한 부분으로, 우리는 쥐의 PVT에서 일어나는 활동강도을 각종 감미료 및 자당을 소비하는 동안 기록했습니다."
연구진은 쥐에게 6주 동안 6가지 다른 식단을 먹였다. 한 그룹의 쥐에게는 소위 대조군(감미료 혼합물)이 포함된 식단을 먹인 반면, 다른 그룹에는 각각 다량의 설탕, 스테비아, 자일리톨, 글리시리진, 모그로사이드가 함유된 식단을 먹였습니다.
Zhu와 그의 동료들은 생체 내 형광 칼슘 이미징을 사용하여 생쥐의 뇌에서 뉴런의 활동을 실시간으로 기록했습니다. 이것은 과학자들이 세포 내 칼슘 수치의 변화를 모니터링할 수 있도록 하는 실험 기술로, 이를 통해 이러한 세포의 활동 패턴을 밝힐 수 있습니다.
흥미롭게도, 연구팀의 기록은 이 연구의 일환으로 고려된 다른 설탕 대체품과 비교했을 때, 스테비아가 설탕 섭취에 의해 유도된 것과 더 유사한 PVT의 활성을 유도했다는 것을 밝혔습니다. 이는 스테비아가 가장 널리 사용되는 설탕 대체품 중에서 가장 "뇌와 호환"되며, 설탕의 맛을 가장 잘 반영한다는 것을 시사합니다.
"우리는 다른 설탕 대체품과 비교하여 풍부한 식량 공급을 감안할 때 스테비아에 의해 유도된 PVT 뇌 영역의 활동이 자당에 의해 유도된 활동과 가장 유사하다는 것을 발견했습니다. 이것은 스테비아가 잠재적으로 뇌에 가장 잘 맞는 설탕 대체품이 될 수 있음을 시사합니다. 따라서 관련 식품 및 음료 산업에서 스테비아는 더 많은 관심을 받아야 합니다."
미래에, 이 최근 연구는 더 많은 음식 & 음료 생산자가 그들의 열량 수를 감소시키기 위하여 그들의 제품에 스테비아를 포함하도록 추천할 수 있습니다. 또한 다른 신경 과학자들이 스테비아 섭취의 신경 토대를 더 자세히 조사하도록 영감을 줄 수 있습니다.
"우리는 스테비아와 자당을 섭취할 때 쥐에 있는 두뇌 활동에 있는 높은 유사성을 관찰하게 기뻤습니다." Zhu는 덧붙였습니다. "결과적으로, 우리는 향후 연구에서 fMRI를 사용하여 인간의 뇌에 유사한 현상이 존재하는지 조사하기를 희망합니다."
이상의 기사는 2024년 4월 29일 MedicalXpress에 게재된 “Study suggests that stevia is the most brain-compatible sugar substitute”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : https://medicalxpress.com/news/2024-04-stevia-brain-compatible-sugar-substitute.html
* 추가정보 출처 : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168010224000269?via%3Dihub