비즈니스 기회
블루오리진은 사람들을 우주로 날려 보냅니다
거의 2년의 공백 끝에 블루오리진은 수십 년 전 미국 최초의 흑인 우주 비행사가 될 기회를 거부당한 전직 공군 조종사를 포함한 모험가들을 우주로 날려 보냈습니다.
1960년대 NASA 최초의 유색인종 우주비행사가 될 예정이었으나 논란에 휩싸인 조각가 에드 드와이트를 포함한 6명이 현지 시각 오전 9시 36분경(GMT 1436)쯤 텍사스 서부의 발사장 1 기지에서 발사됐다고 생중계가 밝혔습니다.
드와이트는 90세 8개월 10일에 우주에 간 최고령 인물이 되었습니다.
"이것은 인생을 바꾸는 경험이며, 모두가 이 일을 해야 합니다. 인생에 이런 일이 꼭 필요하지 않다고 생각했어요." 그는 젊은 시절 처음으로 실패한 경험이었던 우주비행사 군단에서 탈락한 것을 회상하며 덧붙였습니다.
미션 NS-25는 블루오리진의 일곱 번째 유인 비행으로, 뉴 셰퍼드 지상 100km 높이의 준궤도 비행체를 타고 본격적인 중형 로켓과 달 착륙선 개발을 포함한 더 큰 야망을 향한 디딤돌을 놓을 계획입니다.
승무원을 포함하여, 이 회사는 미국인 최초로 우주에 발을 디딘 앨런 셰퍼드(Alan Shepard)의 이름을 딴 작고 완전히 재사용 가능한 로켓 시스템인 뉴 셰퍼드(New Shepard)에 37명을 태웠습니다.
두 번째 90대 사람
이 프로그램은 2022년 9월 12일 발사 직후 뉴 셰퍼드 로켓에 불이 붙으면서 무인 캡슐이 안전하게 사출되었음에도 불구하고 차질을 빚었습니다.
연방 조사 결과 과열된 엔진 노즐에 결함이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 블루오리진은 2023년 12월 시정 조치를 취하고 무인 발사를 성공적으로 수행하며 일요일 임무를 위한 길을 열었습니다.
우주선이 해발 62마일(100km)의 국제적으로 인정된 우주 경계인 카르만 라인(Karman Line)을 넘어 솟아오르는 동안 승객들은 지구의 곡률에 감탄하고 안전벨트를 풀어 몇 분 동안 무중력 상태에서 공중제비를 돌 수 있는 기회를 가졌습니다.
그런 다음 캡슐은 대기권에 재진입하여 낙하산을 펼치고 모래 사막에 착륙했습니다. 그러나 세 개의 낙하산 중 하나가 완전히 팽창하지 않아 예상보다 착륙이 어려웠을 수 있습니다.
논평을 요청받자, 블루 오리진의 대변인은 자사의 시스템이 여러 개의 안전 장치로 설계되었다고 강조했습니다. "캡슐은 낙하산 하나로 안전하게 착륙할 수 있도록 설계되었습니다. 전반적인 임무는 성공적이었고 모든 우주 비행사들이 돌아와서 기뻐하고 있습니다."
총 11분 동안 왕복 임무를 수행했습니다.
베조스 자신은 2021년에 그 프로그램의 사상 첫 유인 비행에 탔습니다. 몇 달 후, 스타트렉의 윌리엄 샤트너(William Shatner)는 처음으로 우주 여행자를 연기한 지 수십 년 후인 90세의 나이로 세계 최고령 우주 비행사가 되면서 공상 과학 소설과 현실 사이의 경계를 모호하게 만들었습니다.
비행 당시 섀트너보다 거의 두 달 나이가 많았던 드와이트는 지구 밖을 모험한 두 번째 90대 사람이 되었다.
우주 비행사 존 글렌(John Glenn)은 1998년 77세의 나이로 우주왕복선 디스커버리호를 타고 행성 궤도를 돌았던 최고령 우주왕복선으로 남아 있습니다.
드와이트에게 수십 년 전에 거절당했던 기회를 마침내 주었습니다.
그는 존 F 케네디 대통령에 의해 우주 비행사 군단의 경로로 알려진 경쟁이 치열한 공군 프로그램에 합류하도록 임명되었을 때 엘리트 테스트 파일럿이었지만 결국 선택되지 않았습니다.
그는 1966년 인종 정치의 부담을 이유로 군을 떠났고, 이후 조각을 통해 흑인 역사를 전하는 데 평생을 바쳤습니다. 미국 전역에 전시된 그의 작품에는 마틴 루터 킹 주니어, 프레드릭 더글러스, 해리엇 터브먼 등과 같은 상징적인 인물이 포함되어 있습니다.
이상의 기사는 2024년 5월 19일 Phys.org에 게재된 “Blue Origin flies thrill seekers to space, including oldest astronaut”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : https://phys.org/news/2024-05-blue-flies-thrill-seekers-space-1.html