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알츠하이머병에 걸린 쥐가 멘톨흡입으로 인지능력이 향상
크레딧: CC0 퍼블릭 도메인
멘톨 냄새가 알츠하이머병의 최악의 증상을 완화할 수 있는 미래를 상상해 보십시오. 공상 과학 소설처럼 들릴지 모르지만 혁신적인 새로운 연구가 이를 현실로 만들고 있습니다.
과학자들은 알츠하이머병에 걸린 쥐가 멘톨을 흡입했을 때 인지 능력이 향상된다는 것을 발견했습니다.
알츠하이머병은 시간이 지남에 따라 악화되는 심각한 신경 퇴행성 질환입니다. 뇌의 변화로 인해 뉴런과 뉴런의 연결이 손실되는 것이 특징입니다.
사람마다 다르게 영향을 미치지만 가장 흔한 증상으로는 기억력, 사고력, 사회성의 점진적인 감퇴, 잦은 기분 변화 등이 있습니다. 이것은 새로운 것을 배우고, 일상 업무를 수행하고, 가족과 친구를 인식하고, 결국 독립적으로 생활하는 사람의 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.
최근 통계에 따르면 전 세계적으로 5,500만 명의 사람들이 알츠하이머병 및 기타 형태의 치매를 앓고 있습니다. 많은 국가의 인구가 급속히 고령화됨에 따라 이 숫자는 증가할 것으로 예상됩니다.
매년 1,000만 명의 새로운 알츠하이머 및 치매 환자가 발생하며, 이는 3.2초마다 한 명씩 발생하고 있습니다. 이로 인해 전문가들은 2050년까지 1억 5천만 명 이상이 이 질병에 걸릴 것으로 추정합니다. 어쨌든 알츠하이머병은 21세기 공중 보건이 직면한 가장 큰 과제 중 하나입니다.
다행히도 과학자들은 현재 알츠하이머병을 늦추거나 잠재적으로 치료할 수 있는 소위 "질병 수정" 약물을 연구하고 있습니다. 대부분의 최신 치료법은 증상을 관리하는 데 그칩니다.
위에서 언급한 새로운 연구에서 연구원들은 후각, 면역 및 중추 신경계 사이의 상호 작용을 조사하기 시작했습니다. 이전 연구에서 그들은 멘톨에 반복적으로 노출되면 생쥐의 면역 반응이 향상된다는 것을 발견했습니다. 여기서 연구팀은 그것이 그들의 인지 능력도 향상시킬 수 있는지에 초점을 맞췄습니다.
이 연구에서 알츠하이머병을 나타내기 위해 유전자 변형된 쥐는 6개월 동안 멘톨에 반복적으로 노출되었습니다. 연구진은 이들의 면역 반응과 인지 능력을 분석해 건강한 쥐와 비교했습니다. 놀랍게도, 알츠하이머병을 앓고 있는 쥐는 민트 냄새가 나는 물질에 짧은 노출 후 상당한 개선을 보였습니다.
특히 멘톨은 면역 체계를 조절하고 인지 기능 저하를 예방하며 기억력과 학습 능력을 향상시키는 데 도움이 되었습니다.
연구원들은 그것이 알츠하이머병의 기억력 문제와 관련된 단백질인 인터루킨-1 베타의 수치를 낮춘다는 것을 발견했습니다. 이 단백질 또는 "사이토카인"은 뇌에 염증을 일으켜 인지 기능에 해를 끼칠 수 있습니다. 인터루킨-1 베타를 낮추면 이러한 염증을 줄이고 더 이상의 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
멘톨은 또한 염증을 조절하고 면역 체계의 균형을 유지하는 데 도움이 되는 면역 세포인 T-조절 세포를 인위적으로 감소시키는 효과를 모방하는 것으로 밝혀졌습니다. 이 발견은 알츠하이머병과 같은 질환에 대한 가능한 치료 경로를 제시하고 특정 냄새가 치료법으로 사용될 수 있는 가능성을 강조합니다.
이전 연구는 냄새와 면역 및 신경계 사이의 연관성을 확립했으며, 우리는 이미 냄새가 인지에 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있습니다. 예를 들어, 감정과 기억을 촉발하는 것입니다.
또한 알츠하이머병, 파킨슨병, 정신분열증과 같은 중추 신경계와 관련된 특정 질병은 때때로 후각 상실을 동반하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 관계의 복잡성은 여전히 불분명하지만, 이 새로운 연구는 우리가 그것들을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 몇 가지 유망한 데이터를 추가합니다.
이러한 결과는 실험용 쥐의 초기 관찰을 기반으로 하므로 인간 알츠하이머 환자에게 일반화할 수 없습니다. 우리의 뇌는 쥐와 다르게 배선되어 있을 뿐만 아니라 후각 시스템이나 냄새에 대한 인식이 어떻게 다를 수 있는지도 명확하지 않습니다. 그러나 인간 샘플을 사용하여 멘톨의 효과를 연구하기 전까지는 질병을 치료하는 방법에 대한 더 큰 이해를 개발하기 위한 중요한 첫 번째 단계입니다.
알츠하이머병과 냄새 사이의 연관성을 조사하기 위해서는 추가 연구가 필요하며, 이는 몇 가지 흥미로운 기술로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 후각 훈련을 알츠하이머병의 발병을 관리하거나 지연시키기 위한 치료법으로 사용합니다.
이상의 기사는 2024년 6월 12일 MedicalXpress에 게재된 “When mice with Alzheimer's inhaled menthol, their cognitive abilities improved”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : When mice with Alzheimer's inhaled menthol, their cognitive abilities improved (medicalxpress.com)