<제10화> 금화 대신 종이 한 장 — 알프스를 넘은 환어음

해외 송금은 이제 앱에서 몇 초면 끝납니다. 돈이 실제로 비행기를 타고 날아가지 않는다는 것을 우리는 당연하게 여기죠. 그런데 돈을 보내려면 정말로 금화 상자를 노새에 싣고 산맥을 넘어야 했던 시대가 있었습니다. 600년 전 이탈리아 피렌체로 가 보겠습니다.

1395년, 피렌체의 어느 은행 회계실. 양모 상인이 은행가 앞에서 걱정을 쏟아냅니다. "플랑드르의 브뤼헤에서 양모를 사야 하는데, 금화 상자를 싣고 알프스를 넘다가 강도를 만나면 전 재산이 끝장이오." 은행가는 웃으며 종이 한 장을 꺼내 사각사각 적어 내려갑니다. 여기 금화를 맡기면, 넉 달 뒤 브뤼헤의 우리 거래처가 이 종이를 받고 그곳 화폐로 지급한다는 내용입니다. 상인이 묻습니다. "강도가 이 종이를 빼앗으면 어찌 되오?" "지정된 수취인이 아니면 휴지 조각이오. 금화는 훔칠 수 있어도, 서명은 훔칠 수 없소." 며칠 뒤 알프스를 넘는 전령의 가방에는 금화 대신 편지 뭉치만 들어 있습니다. 돈은 피렌체 금고에 그대로 있는데, 돈의 가치만 산맥을 넘어간 것입니다.

방금 보신 장면은 실존하는 문서들을 근거로 상상해 본 것입니다. 1870년, 이탈리아 프라토의 오래된 저택 계단 밑에서 자루 더미가 발견됐습니다. 그 안에서 중세 상인 프란체스코 다티니가 남긴 편지 15만 통과 장부 500여 권, 그리고 환어음 뭉치가 쏟아져 나왔습니다. 460년을 잠자던 이 문서고 덕에 우리는 환어음의 작동법을 낱낱이 알게 됐죠. 장부 첫 장마다 적힌 좌우명이 걸작입니다. "신과 이윤의 이름으로." 1397년 설립된 메디치 은행은 이 종이 기술을 유럽 전역의 시스템으로 키웠습니다. 런던, 브뤼헤, 제네바, 베네치아의 지점망이 환어음으로 서로 결제했고, 교회가 이자 놀이를 죄악으로 금지하던 시대에 환전 수수료와 환율 차익이라는 형태로 합법적 수익을 만들어냈습니다. 그 종이 장사로 메디치는 교황청의 금고지기가 됐고, 그렇게 번 돈이 보티첼리와 미켈란젤로를 후원했습니다. 종이 한 장이 알프스를 넘더니, 끝내 르네상스를 낳은 셈입니다.

자, 오늘의 결론입니다. 기술은 세상의 장면과 장면을 바꿉니다. 금화 상자에 호위병을 붙여 산맥을 넘던 장면은, 서명 하나 적힌 종이가 우편 가방에 담겨 넘어가는 장면으로 바뀌었습니다. 환어음의 발명이 알려준 것은 돈의 몸과 돈의 가치는 따로 움직일 수 있다는 사실, 곧 돈은 물질이 아니라 정보라는 사실입니다. 도둑맞을 걱정 없는 안전은 편리함이었고, 어느 도시의 화폐로든 바꿔 받을 수 있는 지점망은 상인의 협상력이었습니다. 오늘의 송금 앱과 국제 결제망은 다티니의 종이를 전자 신호로 바꾼 것일 뿐, 원리는 그대로입니다. 5차산업혁명 시대에도 마찬가지입니다. 물건을 옮기는 사업보다 믿음을 옮기는 사업의 수수료가 큽니다. "너는 뭐 먹고 살거니?"의 열 번째 힌트는 이것, 돈이 정보가 된 순간부터 시장의 지배자는 정보의 이동로를 쥔 사람이었다는 것입니다. 철이네 오이마켓이 다음 장면으로 안내하겠습니다.

사진: Sailko, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons