<제32화> 워털루를 하루 먼저 안 사나이 — 정보가 돈이 되는 순간

주가는 뉴스보다 반걸음 먼저 움직입니다. 남보다 조금 일찍 아는 정보 하나가 큰돈이 되기도 하죠. 이 사실을 역사에 가장 선명하게 새긴 사건으로 가 보겠습니다. 1815년 6월, 나폴레옹의 운명이 걸린 워털루 전투 직후의 런던입니다.

전투가 벌어진 지 하루 남짓, 런던 증권거래소는 초조합니다. 영국이 지면 국채는 휴지가 되고, 이기면 폭등할 텐데 벨기에의 전장에서 소식이 오려면 며칠은 더 걸립니다. 그런데 은행가 네이선 로스차일드는 이미 답을 알고 있었습니다. 유럽 곳곳에 깔아 둔 자신만의 전령망 덕분에, 그는 영국 정부보다 하루 앞서 나폴레옹의 패배를 손에 쥐었던 것입니다. 정부의 공식 발표가 나기 전, 승패를 모르는 시장에서 그는 조용히 움직일 수 있었습니다. 남들이 안개 속을 헤맬 때 혼자만 결말을 아는 사람. 그것이 그 시절 정보의 값이었습니다. 전하는 이야기로는, 그가 거래소 기둥에 기대어 무표정하게 서 있는 것만 보고도 사람들이 영국이 졌다고 지레짐작해 국채를 던졌다고 합니다.

방금 보신 장면은 로스차일드 가문의 정보망에 관한 기록을 근거로 재구성한 것입니다. 그런데 여기에 중요한 반전이 있습니다. 그가 일부러 국채를 대량으로 팔아 값을 폭락시킨 뒤, 겁먹은 사람들이 던진 국채를 헐값에 쓸어 담아 떼돈을 벌었다는 극적인 이야기는 후대에 크게 부풀려진 전설입니다. 실제로는 반유대주의 선전물이 이 이야기를 악의적으로 각색해 퍼뜨린 것이고, 역사가들은 그런 대규모 조작의 증거를 찾지 못했습니다. 다만 로스차일드 가문이 유럽 다섯 도시에 흩어진 형제들을 전령과 전서구로 촘촘히 연결해, 어떤 국가 기관보다 빠르고 정확한 민간 정보망을 운영했다는 것만은 분명한 사실입니다. 그들의 진짜 재산은 금고가 아니라 이 정보망이었고, 정보를 남보다 빨리 옮기는 능력 자체가 대대손손 부의 원천이 되었습니다. 소문은 과장이었지만, 정보가 곧 돈이라는 원리만큼은 진짜였던 것입니다.

자, 오늘의 결론입니다. 기술은 세상의 장면과 장면을 바꿉니다. 모두가 똑같이 소식을 기다리던 장면은, 더 빠른 정보망을 가진 자가 시장을 앞서가는 장면으로 바뀌었습니다. 정보의 비대칭이 시장을 죽인다는 것을 30화에서 보았다면, 오늘은 그 비대칭이 누군가에게는 거대한 무기가 된다는 것을 봅니다. 그래서 현대의 증권시장은 미공개 정보로 거래하는 것을 범죄로 규정하고, 모두가 같은 시각에 같은 정보를 받도록 공시 제도를 만들었습니다. 정보의 속도 경쟁이 공정의 문제를 낳은 것입니다. 5차산업혁명 시대에는 AI가 뉴스와 데이터를 사람보다 빨리 읽어 거래하니, 로스차일드의 전령은 이제 알고리즘이 되었습니다. "너는 뭐 먹고 살거니?"의 서른두 번째 힌트는 이것, 정보의 길목을 쥐되 그 정보를 공정하게 나누는 규칙까지 설계하는 자가 오래간다는 것입니다. 철이네 오이마켓이 다음 장면으로 안내하겠습니다.

사진: 결말을 혼자 아는 사람 (퍼블릭 도메인)