비즈니스 기회
왜 국회는 늙은이들로 가득 차 있는가?
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대통령 후보들만 나이가 많은 것이 아니다.
필자의 자료에 따르면, 상하원 의원의 약 20%가 70세 이상인 반면, 40세 미만은 약 6%에 불과하다.
노스다코타주의 유권자들은 최근 노스다코타주 출신 하원의원 후보들의 연령 상한을 정하는 주민투표 발의안을 승인했습니다. 법정 다툼이 무산될 경우, 이 법은 81세 이상의 사람이 노스다코타주에서 의회에서 활동하는 것을 금지할 것입니다. 이러한 조치의 동기는 의회의 주요 세대 불균형을 바로잡기 위한 것입니다.
양당의 예상 대통령 후보를 포함해 80세에 육박하거나 넘나드는 미국 유명 정치인들이 다수 있기 때문에 노스다코타주와 같은 법안이 주목을 받는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
하지만 의회의 고령을 정확히 설명할 수 있는 것은 무엇일까? 그리고 세대 간의 문제를 균등하게 하는 데 도움이 될 수 있는 것이 있다면 무엇입니까?
몇 가지 핵심 원인
의회의 고령화에는 여러 가지 원인이 있는데 그 중 일부는 어쩔 수 없습니다.
첫째, 의회가 시간이 지남에 따라 계속 늙어가는 것처럼 느껴진다면, 그것은 미국인들도 마찬가지이기 때문입니다. 의회 의원에 대한 과거 데이터에 따르면 하원 의원의 평균 연령은 1960년 이후 52세에서 58세로 10% 증가했습니다. 상원에서도 비슷한 증가세가 나타났는데, 평균 연령이 57세에서 63세로 높아졌습니다.
하지만 미국인의 평균 기대 수명(70세에서 79세)은 이 기간 동안 약 13%로 훨씬 더 증가했습니다.
노스다코타주가 일종의 연령 상한선을 제안하고 있지만, 미국 헌법은 이미 연령 하한선을 시행하고 있습니다. 하원의원은 취임 시점까지 25세 이상이어야 합니다. 상원의원은 30세 이상이어야 합니다. 따라서 앞서 언급한 국회의원 평균 연령이 높아 보인다면, 이는 부분적으로 연령 하한선에서 비롯된 인위적인 인플레이션 덕분입니다.
젊은 후보자를 찾기가 어렵습니다
그러나 자연적 경향과 헌법상의 요건은 왜 젊은 세대가 의회에서 과소 대표되는지를 충분히 설명하지 못합니다.
또 다른 큰 이유는 젊은 후보들이 더 가파른 상승세를 보이고 있고, 나이 든 후보들보다 더 큰 희생을 치러야 한다는 점이다.
예를 들어, 20대와 30대 미국인들은 국회의원 선거에 출마하는 데 관심이 있다 하더라도, 기성세대만큼 안정적인 직업을 가질 기회가 많지 않습니다. 이는 정치 과학 연구에서 의회 선거 운동의 성공에 매우 중요하다고 말하는 정치 네트워크와 인맥에 대한 접근성이 떨어진다는 것을 의미합니다.
더 중요한 것은 이것이 돈과 잠재적 기부자에 대한 접근성이 떨어진다는 것을 의미합니다. 지난해 최초의 Z세대 하원의원인 플로리다 민주당 맥스웰 프로스트 하원의원과 이야기를 나눴을 때, 그는 자신의 성공이 왜 예외였는지에 대해 설명했습니다.
"정말 힘들어요." 프로스트가 말했습니다. "이 제도는 젊은이들이 공직에 출마하기 위해 만들어진 것이 아닙니다. 후보자가 되는 것만으로도 월급이 없는 1년을 의미합니다. 이미 부자라면 큰 문제가 아닙니다. 괜찮아요, 저축이 있으니까요. 젊은이들이 뛸 수 없게 만듭니다."
젊은 예비 후보자들은 돈 외에도 시간 부족에 직면해 있습니다. 노년기에 비해 20대와 30대는 일반적으로 경력 전환, 지리적 이동, 가정 꾸리기와 같은 인생의 주요 사건과 변화를 더 많이 포함합니다. 그 결과, 젊은이들의 삶에서 정치가 차지하는 비중은 시간, 개인적 안정, 직업 및 재정적 안정이 더 많은 기성세대에 비해 적습니다.
나이에는 장점이 있습니다
한편, 의회 출마에 관심이 있는 노년층은 몇 가지 주요 선거 이점을 누리고 있습니다.
나이가 들면 정치 경력이든 아니든 더 긴 경력을 쌓게 되는데, 유권자들은 이를 입증된 경험이나 국회의원으로서의 효율성으로 해석될 수 있는 직업에서의 장수로 해석하곤 합니다. 다시 말해, 기성세대는 유권자들의 눈에 자신의 자질을 증명할 시간이 더 많았습니다. 젊은 후보자들은 그에 비해 노련해 보일 수 있습니다.
정치학은 또한 현직 의원들을 의회에서 해임하는 것이 어렵다는 것을 입증했습니다. 재선에 출마한 거의 모든 의원들이 결국 당선됩니다. 이른바 '현직 어드밴티지'는 나이 든 의원들뿐만 아니라 현직 의원들 모두에게 도움이 됩니다. 그러나 이 법안은 젊은 세대를 의회에 진출시킬 가능성이 가장 높은 공석의 수를 제한하고 있습니다.
해결책이 있습니까?
프로스트와 다른 이들은 대표성과 입법 모두에서 의회 내 세대 균형의 중요성을 강조합니다.
좋은 소식은 이 분야에서 이뤄진 모든 진전이 향후 배당금을 지불할 것이라는 것입니다. 정치학의 연구 결과에 따르면, 의회나 다른 공직에서 '우리와 같은' 사람들을 보는 것은 우리가 제대로 대표되고 있다고 느끼고, 우리의 정치 제도를 더 합법적으로 보는 데 도움이 된다. 젊은 후보들의 성공은 다른 젊은이들이 스스로 도약하도록 격려하고, 대표성의 선순환을 시작합니다.
나이 든 후보자에게 유리한 요인 중 일부는 피할 수 없지만, 젊은이들이 공직에 출마하도록 장려하기 위해 할 수 있는 일이 있습니다. 우리의 대화에서 프로스트는 후보자들이 자신의 선거 자금에서 더 많은 급여를 받을 수 있도록 하여 젊고 재정적으로 덜 경쟁력 있는 후보자들의 부담을 줄일 것을 제안했습니다. 물론 노스다코타와 같은 연령 제한은 잠재적으로 젊은 세대가 출마할 수 있는 공간을 만드는 데 도움이 될 수 있습니다.
이상의 기사는 2024년 7월 11일 Phys.org에 게재된 “Why is Congress filled with old people?”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Why is Congress filled with old people? (phys.org)