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플라스틱의 대체재료가 항상 더 지속가능하지는 않습니다
과학적 연구는 어떤 재료가 더 지속 가능할 수 있는지에 대한 귀중한 정보를 제공하지만, 우리 모두를 위한 보다 지속 가능한 미래를 위해 생산에서 재사용 및 재활용에 이르기까지 포장 선택과 관련된 모든 측면을 신중하게 고려하는 것이 중요합니다.
소비자와 기업 모두의 환경적 책임에 대한 인식이 높아짐에 따라 플라스틱보다 더 지속 가능한 것으로 인식되는 대체소재로의 전환이 촉발되었습니다.
최근 Waste Management & Research: The Journal for a Sustainable Circular Economy에 발표된 Politecnico di Milano의 AWARE(Assessment on WAste and REsources) 연구 그룹이 수행한 새로운 연구는 이러한 물질의 실제 지속 가능성을 조사합니다. 이 연구는 2019-2023년에 발표된 53건의 동료 심사 전과정 평가(LCA : Life Cycle Assessment) 연구를 분석했습니다. 목표는 플라스틱과 대체 재료 간의 비교에 중점을 두고 포장이 환경에 미치는 영향에 대한 심층적인 이해를 얻는 것이었습니다.
현대 비즈니스 환경에서 플라스틱 포장은 여러 부문, 특히 전체 매출의 절반 이상을 차지하는 식품 산업에서 계속해서 중요한 역할을 하고 있습니다.
일반적인 인식과는 달리, 이 연구는 기존 플라스틱이 항상 가장 환경친화적인 선택은 아니라는 것을 밝혔습니다. 특히 바이오 플라스틱은 기후 변화와 화석 자원 고갈 측면에서 실행가능한 대안으로 부상했습니다. 그러나 다른 환경 영향 범주는 몇 가지 단점을 보여 만능 솔루션이 없음을 나타냅니다.
또한 유리를 사용하면 더 지속 가능한 것처럼 보일 수 있지만 무게와 관련된 문제가 수반되며, 이는 생산뿐만 아니라 운송 단계에서도 유리 성능에 영향을 미칩니다. 유리의 재사용은 환경 개선이지만 재사용 유리를 기존 플라스틱보다 더 유리하게 만들기 위해서는 특정 조건에서 수행되어야 합니다.
알루미늄과 같은 금속의 경우 특히 음료 부문에서 플라스틱과의 비교가 더 균형이 잡혀 있습니다. 그러나 여기에서도 재사용에 초점을 맞추고 포장재의 재처리 및 세척과 관련된 운송 거리 및 환경 부하를 제한하는 등 개선의 기회가 있습니다.
LCA 연구의 분석은 또한 조사된 모든 재료에 대해 개선이 필요한 영역을 식별했습니다. 유리와 금속은 재사용 증가의 이점을 누릴 수 있는 반면, 바이오 플라스틱은 생산 공정과 수명 종료 관리의 최적화가 필요합니다.
포장의 지속 가능성에 대한 포괄적인 평가에는 사회적, 경제적 영향에 대한 분석도 필요하다는 점을 강조하는 것이 중요합니다. 전체 수명 주기를 고려해야만 각 포장 선택의 의미를 완전히 이해할 수 있습니다.
"분석된 50개 이상의 연구에서 두 가지 근본적인 측면이 드러났습니다"라고 AWARE 그룹 연구원인 지오반니 돌치(Giovanni Dolci)는 설명합니다. "무엇보다도, 플라스틱과 대체 재료 사이의 선택은 재료의 본질적인 특성뿐만 아니라 특정 용도에 따라 크게 달라집니다. 동시에 많은 연구에서 다른 잠재적 영향을 평가하지 않고 기후 변화 영향만 분석하거나 비현실적인 수명 종료 포장 관리 시나리오를 분석하는 등 비교 결과에 영향을 미칠 수 있는 방법론적 중요성을 보여줍니다."
폐기물 관리 교수인 마리오 그로소(Mario Grosso)는 "플라스틱은 올바르게 사용되기만 하면 환경 성능이 우수한 소재임이 입증되었습니다. 이는 무게가 가볍기 때문에 패키지 단위당 재료를 최소한으로 사용할 수 있고 바이오 플라스틱과 같은 젊은 재료에 비해 생산 공정을 최적화할 수 있기 때문입니다. 그러나 우리는 두 가지 주요 중요성을 잊어서는 안됩니다. 즉, 화석 자원으로부터의 생산, 그리고 무엇보다도 분해되는 데 매우 오랜 시간이 걸리는 환경에서 플라스틱이 분산되는 경향이 높습니다. 후자의 측면은 일반적으로 연구에서 분석된 것과 같은 평가에 포함되지 않습니다."
결론적으로, 과학적 연구는 어떤 재료가 더 지속 가능할 수 있는지에 대한 귀중한 정보를 제공하지만, 우리 모두를 위한 보다 지속 가능한 미래를 위해 생산에서 재사용 및 재활용에 이르기까지 포장 선택과 관련된 모든 측면을 신중하게 고려하는 것이 중요합니다.
이상의 기사는 2024년 5월 16일 Phys.org에 게재된 “Alternative materials to plastics for packaging are not always more sustainable”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : https://phys.org/news/2024-05-alternative-materials-plastics-packaging-sustainable.html
* 추가정보 출처 : https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0734242X241241606