[임윤철 칼럼] 성과급 잔치와 미국 공장 건설 : 21세기 '변종 러다이트'가 주는 경고

삼성전자가 연말 미국에 파운드리 제2공장을 짓는다는 발표가 전해졌다. 첨단 반도체 패권 전쟁의 한복판에서 기업이 대규모 자본과 인프라를 어디에 투입할지 결정하는 기준은 지극히 냉정하다. 결론은 명확하다. 기업은 결국 ‘기업하기 좋은 곳’, 즉 지속 가능한 생존과 투자가 보장되는 환경을 찾아 이동한다는 사실이다.

이 뉴스 뒤편에는 씁쓸한 국내의 현실이 겹쳐 보인다. 얼마 전 삼성전자 반도체 부문에서 벌어졌던 과도한 성과급 요구 사태다. 기록적인 실적을 냈으니 그에 비례하는 파격적 보상을 내놓으라는 요구는, 기업을 함께 키워갈 생태계가 아니라 ‘지금 당장 나눠 가져야 할 전리품’으로 바라보는 단시안적 시각을 드러냈다.

여기서 한 가지 본질적인 질문을 던지게 된다.

"산업혁명 당시 기계를 부수었던 러다이트 운동처럼, 오늘날 기업의 이익을 미래 재투자가 아닌 성과급으로 소진하라는 요구 역시 21세기형 ‘변종 러다이트(Luddite) 운동’이 아닐까?"

과거의 러다이트가 물리적 기계를 부수어 기술 혁신을 거부했다면, 현대의 변종 러다이트는 기업의 미래 성장 엔진인 ‘자본 재투자 메커니즘’을 해체한다. 반도체 산업은 수십조 원의 초격차 투자가 단 한 해만 멈춰도 도태되는 극단적 기술 경쟁 분야다. 당장의 이익을 성과급으로 소진하라는 압박은, 기계를 직접 부수지만 않았을 뿐 기업의 내일을 지탱하는 성장 동력을 갉아먹는다는 점에서 본질적으로 닮아 있다.

기업의 대답은 말이나 구호가 아니라 ‘발걸음’으로 나타난다. 고비용 구조와 소모적인 대립, 재투자를 가로막는 환경이 지속되면 기업은 자신을 보호하기 위해 이동한다. 삼성전자의 미국 공장 건설은 단순한 글로벌 현지화 전략을 넘어, 기업이 생존할 수 있는 최적의 토양을 찾아 나서는 경제적 본능의 결과다.

정당한 노동의 보상은 당연히 필요하다. 그러나 보상 요구가 기업의 미래 체력을 훼손하는 수준에 이른다면, 이는 자신들이 서 있는 터전의 기둥을 스스로 잘라내는 우를 범하는 것이다. 눈앞의 전리품 분배에 몰두하는 ‘변종 러다이트’에서 벗어나, 기술과 자본이 마음껏 숨 쉴 수 있는 생태계를 만드는 데 노사가 지혜를 모아야 할 시점이다.

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