그린-X
믿을 수 없는 더위의 한 해 뒤에 숨겨진 신비한 X 요인
그리스트/게티
미래를 예측하는 것은 항상 어렵고 때로는 무익한 작업이었지만 과학자들은 내년이 얼마나 더울지 놀라울 정도로 잘 점칩니다. 수십 년 동안 그들의 모델은 대부분 지구 온도와 일치했습니다. 그리고 2023년이 다가왔습니다.
연초에 버클리 어스(Berkeley Earth), 나사(NASA), 영국 기상청(U.K. Met Office), 카본 브리프(Carbon Brief) 등 4개 기관의 기후 과학자들은 2023년이 산업화 이전 기온보다 섭씨 1.2도 높은 온난화로 전년보다 약간 더 더워질 것으로 예측했습니다. 그러나 이러한 예상을 뛰어넘어 기록상 가장 더운 해가 되어 약 섭씨 1.5도에 도달했습니다.
무언가 잘못되었다는 첫 번째 신호는 2023년 3월에 왔는데, 그때 세계의 바다는 현대 역사상 가장 뜨거운 온도로 치솟았습니다. 그러자 땅에도 더위가 찾아왔습니다. 그 결과 역대 가장 더운 6월이 되었고, 가장 더운 7월이 이어졌으며, 그 이후로 매달 가장 더웠습니다. 유럽연합(EU)의 코페르니쿠스 기후변화국(Copernicus Climate Change Service)은 지난 달이 역사상 가장 더운 5월이었다고 밝혔으며, 산업화 이전 대비 평균 섭씨 1.63도를 기록하며 1년 연속 지구 기온을 경신했습니다. 이 보고서는 세계기상기구(World Meteorological Organization)가 향후 5년 중 하나가 2023년을 제치고 기록상 가장 따뜻한 해가 될 것이라는 업데이트된 예측과 함께 발표되었습니다.
이 두 가지 보도는 폭염이 미국 서부를 휩쓸고 있는 가운데 나왔으며, 수요일부터 주말까지 2,900만 명의 미국인이 폭염 경보를 받았습니다. "우리가 대기에 온실가스를 계속 추가하기로 선택한다면, 2023, 2024년은 오히려 시원한 해처럼 보일 것입니다." 라고 코페르니쿠스 기후 변화 서비스 국장인 사만다 버지스(Samantha Burgess)는 성명서에서 말했습니다.
지난 한 해 동안 진행된 온난화의 상당 부분은 과학자들이 화석 연료를 방치한 결과일 것이라고 오랫동안 예측해 온 범위 내에 있습니다. 지난 여름 엘니뇨로 알려진 기후 패턴이 반복되면서 더위는 더욱 심해졌습니다.
하지만 과학자들은 이 두 가지 요인만으로는 최근 세계, 특히 2023년 하반기에 급증하는 기온을 설명할 수 없다고 말합니다. 그 여분의 온난화는 자연적 변동성이나 무작위로 우연히 발생하는 사건으로 설명될 수 있는 일시적인 현상이었을까, 아니면 기후 변화가 예측가능한 궤도에서 벗어나기 시작했다는 신호였을까?
"아무도 신경 쓰지 않는 모호한 특이한 점이 아닙니다."라고 뉴욕에 있는 NASA 고다드 우주 연구소 소장인 개빈 슈미트는 말했습니다. "내 말은, 그것은 정말로 중요하고, 미래에 영향을 미치며, 이 문제가 어떻게 해결될 것인가에 대한 함의가 있습니다." 슈미트와 다른 과학자들은 전 세계 에어로졸 오염의 감소에서 수중 화산 폭발에 이르기까지 기온 상승을 설명할 수 있는 다양한 이론을 조사하고 있습니다.
과학자들이 지금까지 알고 있는 것은 기후 변화로 인해 지구가 산업화 이전보다 섭씨 1.3도 따뜻해졌다는 것입니다. 하지만 최신 자료에 따르면 지난 12개월은 약 1.6도 더 뜨거워졌습니다. 그 더위 중 일부(섭씨 약 0.1도 또는 0.2도)는 엘니뇨가 태평양을 데운 것에 기인할 수 있습니다. 하지만 여전히 0.2도 만큼은 설명되지 않은 채로 남아 있습니다.
과학자들은 그 여분의 열이 섭씨 0.1도 정도 상승할 수 있다는 확실한 설명을 가지고 있습니다. 그것은 오염을 줄이려는 전 세계적인 노력의 부작용일 수 있습니다. 2020년 1월부터 국제해사기구(International Maritime Organization)는 선박 연료의 황산화물 배출량 감축을 의무화하기 시작했습니다. 이러한 공기 중 황산화물 입자는 인간의 폐에 해롭고 산성비에 기여하며 식물 성장을 억제할 수 있습니다. 그러나 황산화물 입자는 또한 구름 덮개를 증가시키고 열을 우주로 다시 반사하는 데 도움이 됩니다. 지난주 네이처(Nature)에 발표된 논문에 따르면 이러한 황산화물 에어로졸 입자 중 일부가 갑자기 사라졌을 때 지구는 더 많은 열을 흡수하기 시작했습니다.
다른 퍼즐 조각에 대한 검색은 여전히 진행 중입니다. 2022년 화산 폭발은 엄청난 양의 열을 가두는 수증기를 대기 중으로 보내 따뜻함을 더했을 수 있습니다. 변화하는 날씨 패턴은 일반적으로 대서양을 통과하는 사하라 사막의 모래를 제한하여 더 많은 햇빛이 바닷물을 데울 수 있도록 했을 수 있습니다. 태양 활동의 증가는 예상보다 빨리 시작되어 방사선을 대기 내에 가두었을 수 있습니다. 어쩌면 중국은 예상보다 더 빨리 대기 오염을 정화하고 있으며, 지구에서 열을 튕겨내는 에어로졸이 훨씬 더 적을지도 모릅니다.
더욱 불길한 것은 일부 과학자들이 지구가 이전에 생각했던 것보다 기후 변화에 더 민감하다고 주장한다는 것입니다. "기후 시스템은 성난 짐승이고, 우리는 그것을 막대기로 찌르고 있습니다."라고 지구화학자 월리스 브로커(Wallace Broecker)는 자주 언급했습니다.
스웨인에 따르면, 태양 활동과 다른 용의자들은 2023년에 그토록 많은 온난화를 일으킨 "와일드 카드"에 대한 설명이 될 것 같지 않습니다. 그는 퍼즐을 푸는 것이 가능한지 궁금해합니다. 한편 슈미트는 과학자들이 올해 말까지 X-팩터를 해결하기를 바라고 있습니다.
올해의 기온들이 계속해서 기록들을 깨뜨리고 있음에도 불구하고, 과학자들은 그들이 2023년에 그랬던 것보다 덜 놀랐습니다. 지난 몇 달간의 더위는 엘니뇨로 인해 예상했던 것과 더 밀접하게 일치합니다. 그리고 올 여름에는 엘니뇨의 쌍둥이인 라니냐(La Niña)라는 냉각 패턴이 그 자리를 차지할 것으로 예상됩니다. 지금부터 두세 달 후에 기온이 예보한 대로 떨어지지 않는다면 하우스파더는 "우리가 예상하지 못했고 제대로 설명할 수 없는 일이 일어나고 있다는 것을 알고 있다는 표시라고 생각합니다."라고 말했습니다.
이상의 기사는 2024년 6월 6일 Grist에 게재된 “The mysterious X factor behind a year of unbelievable heat”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : The mysterious X factor behind a year of unbelievable heat | Grist